浮上のきっかけをつかみたい。それには勝つしかない。勝って勝点3を大宮に持ち帰る。それがこの試合で課せられた使命だ。

相手が絶好調なのは分かっている。6連勝中。しかも、うち4試合が完封勝ちと、攻守にスキのないチームと言えるだろう。しかし、ひるむわけにはいかない。勇気を持って前進するのみだ。

会心の入り方だった。アルディージャのキックオフで試合が始まると、右サイドハーフのマテウスが粘ってCKを獲得する。キッカーは茨田。古巣サポーターのブーイングを力に変えた。

「ブーイングはすごかったけど、蹴ることだけに集中した。いい球を蹴れば、中の選手は強いし、ゴールも決められる。いい形で点が取れて良かった」と茨田。1本目は相手にクリアされたが、続く2本目——。相手が触って角度が変わったボールを、ファーサイドの河本が頭で合わせた。鮮やかなヘディングシュートで、幸先良く先制した。

これでアルディージャの勢いが増した。5分には、カウンターから瀬川が前線で粘り、マテウスにスルーパス。抜け出したマテウスがうまくGKのスキを突いてシュートを決めたかに思われた。しかし、その前にオフサイドのフラッグが上がっていた。

ピンチもあった。12分には中川にヘディングシュートを打たれるが、バーに救われた。30分を過ぎたあたりから、柏が攻撃のギアを上げてくる。35分にはゴール前の混戦から伊東がシュート。1分後には、手塚にミドルシュートを打たれるが、いずれもゴールマウスの外だった。

しかし、流れは相手に傾いていた。「ミスも出てしまったし、前にボールが当たっても人がいなかったり、数的不利な状況が多かったりしたと思う。前線の選手は頑張っていたけど、もう少し全体で押し上げるなど連動性を持っていかなければいけない」。こう振り返ったのは河本だ。

そして、前半も残り時間が少なくなった頃、ついに同点ゴールを許す。40分、右サイドから入れられたクロスボールは、アルディージャの選手に当たって不規則な回転がかかっていた。GK塩田の手前でバウンドしたボールが大きくはねた。取りこぼしたボールを伊東に押し込まれ、スコアは1−1となった。

後半は柏が攻撃の手を強め、ひやりとする場面が何度もあった。相手のセットプレーも続いた。そして59分、ついに左サイドを崩された。伊東の蹴ったクロスが逆サイドのポスト近くに上がると、武富に体ごと押し込まれて逆転ゴールを許す。さらに59分にもセットプレーから3点目を献上。67分にはクリスティアーノに4点目を許し、3点を追いかける展開になった。

アルディージャのベンチも動いた。大前、大山を続けて投入。瀬川をFWに上げ、フレッシュな選手で相手の守備を崩しにかかった。江坂も積極的にボールに絡み、71分には茨田のクロスに飛び込んで頭で合わせるが、シュートはゴールをそれた。

捨て身の攻撃が実を結んだのは85分、岩上のロングフィードを左サイドで受けた大前が、ドリブルで中央に向かって侵入。ペナルティーエリア手前で横パスを出すと、それを受けた瀬川が右足を振り抜きゴール右隅に突き刺した。意地の一発だった。しかし、反撃もここまで。2−4のまま試合終了を迎えた。

明治安田Ｊ１はＣ大阪戦に続き2連敗となった。「下を向くことなく、チーム一丸となって頑張りたい」とペチュニク。茨田は「失点してから自分たちのリズムを崩してしまった。この負けをしっかりと受け止めて一戦一戦、勝ちに向けてしっかりと戦っていきたい」と、目の奥に強い決意をにじませた。

6月は順位が近いチームとの対戦が続く。一戦一戦、全力で戦う。その先に、必ず光が見えてくる。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)