3週間ぶりとなる明治安田Ｊ１、ヴィッセル神戸との第19節がアウェイで開催された。大宮は中断期間中に5日間の嬬恋キャンプなどで攻守のレベルアップに努め、マルセロ トスカーノ、カウエ、キム ドンスの新加入3選手とともに、巻き返しへの第一歩となる一戦に臨んだ。

神戸は、元ドイツ代表ルーカス ポドルスキの獲得で話題を独占している。とはいえ、世界的名手の引き立て役にはならない。「あのレベルとの対戦は初めてなので、楽しみなところはある。だけど相手どうこうではなくて、キャンプを通して磨いてきた自分たちのサッカーができるかどうか。自分たちからアクションを起こして試合を進めたい」という河本の言葉は、全員に共通する思いだったはずだ。

この日は、前節・札幌戦から先発3選手を入れ替えた。加藤順が12試合ぶりにゴールを守り、長谷川とマルセロが2列目に。「バランスを取りながら、自分らしく攻撃参加しようと思っていた」と言う岩上が右サイドバックを務めた。

試合は開始早々から、再開に向けて準備を進めてきた両チームのゴールへ向かう姿勢が打ち出された。長谷川がスペースへ飛び出して起点を作った直後、加藤順がヘディングでクリアせざるを得ない状況を作られる。どちらが主導権を握ってもおかしくない、緊迫した立ち上がりだ。

そんな中、大宮が最初にビッグチャンスをつかむ。大前が自陣からカウンターを仕掛け、マルセロがつないだボールに反応した江坂がGKキム スンギュをかわす。しかし、無人のゴールに流し込むだけだった左足シュートは、わずかにゴール右へ外れてしまった。

序盤を過ぎると、試合は落ち着いた展開となる。アンカーの大山がパスを散らし、2列目のマルセロ、茨田、長谷川、大前が流動的に絡み、江坂はポジションを下げてパスを引き出しながらゴール前にも顔を出す。34分、右サイドをかけ上がった岩上のクロスに飛び込んだマルセロのヘディングはミートしなかったが、相手に決定機を作らせないままスコアレスでハーフタイムを迎えた。

ところが後半の立ち上がりの49分、神戸に最初のチャンスを決められてしまう。ゴール前でのクリアを拾われ、松下とのパス交換から最も注意していたポドルスキに先制を許した。「一番取られてはいけない選手に取られ、スタジアムのボルテージが最高潮になった。あそこからゲームをコントロールするのは難しかった」と振り返ったのは茨田だ。

それでも60分、伊藤監督の交代策が的中する。途中出場したマテウスがボールを運び、横谷とのワンツーから右足でゴール前へラストパス。フリーのマルセロが同点としたが、流れを完全に引き寄せることはできなかった。

そのわずか2分後、再び輝いたのがポドルスキだ。大森のクロスを待つ相手エースに対して河本と岩上が体を寄せたが、その上をいく高度なヘディングでネットを揺らされた。試合後、岩上は悔しそうな表情で「同点にしてからの5分が大事だったのですが…。ポドルスキはゴール前で落ち着きがあり、ものすごいプレッシャーの中で戦ってきた選手なんだと、あらためて思いました」と言葉を絞り出した。

さらに78分、ゴール前のこぼれ球を田中に押し込まれて3失点目。終盤、岩上のロングスローからカウエが頭でゴールを襲い、マテウスも思い切りのいいシュートを放ったが、4分のアディショナルタイムにも追加点は生まれなかった。

再開初戦は勝利で飾れなかった。とはいえ、下を向く必要はないし、やるべきことに変わりはない。Ｊリーグデビューを果たしたマルセロとカウエは、「負けてしまったのは残念だけど、自分たちのサッカーができれば必ず結果は出る」と前を向く。「2人が入ってパワーアップした感じがある。これからも、どんどん成長していきたい」とは河本だ。1週間後の"さいたまダービー"に向け、攻守の精度を高めるだけである。

(総評:粕川哲男／写真:高須力)