およそ1カ月ぶりのホームゲームは、FC東京との対戦。前節はアルディージャが浦和と、FC東京が川崎Fと対戦して、ともに引分けている。しかし、試合の終わり方は対照的だった。アルディージャは瀬川の劇的なゴールで勝点1をもぎ取った。一方のFC東京は土壇場で同点に追いつかれ、勝点2を失う形となっている。互いに浮上のきっかけをつかみたい一戦。立ち上がりから、両チームが高い集中力を見せた。

前線の江坂、マルセロ、マテウスが流動的にポジションを変え、積極的にボールを引き出していく。カウエと茨田が中盤の危険なエリアを抑え、相手の攻撃を封じ込めた。菊地、河本を軸に最終ラインも安定。右サイドの横谷が守備を意識し、サイドバックの奥井が果敢にアップダウンを繰り返した。左サイドでは和田がタイミングを見て攻撃に参加。ゴール前には加藤順大が立ちはだかった。

いいリズムで試合が進んだ。最初の決定機が訪れたのは14分だ。中盤の右サイドから左前方へ大きく展開。マルセロが前を向くと、縦にくさびのパスを入れる。江坂が相手DFと競り合いながら落とすと、マテウスがダイレクトで狙い澄ましたシュートを放った。ボールはわずかに右にそれたが、ゴールへの道筋は確実に描かれていた。

しかし、その後は守る時間が長くなる。FC東京のセットプレーが続いた。30分に献上した先制点も、CKのこぼれ球を前田に押し込まれたものだ。このゴールで流れが変わった。試合は相手の支配下にあり、なかなか前線までボールが運べない。1点のビハインドのまま、前半を折り返した。

後半に入ると、アルディージャの攻撃がスピードアップした。開始早々の46分には、マテウスが左サイドからドリブルでペナルティーエリアに侵入。シュート性のクロスにマルセロが懸命に足を伸ばすが、わずかに合わなかった。

ベンチワークも功を奏した。63分、大山と瀬川を同時に投入する。その直後には、ゴール前に飛び込んだ奥井がシュート。惜しくもオフサイドの判定だったが、チャンスを生み出したのはバイタルエリアで粘り強くボールをキープした瀬川だった。

そして70分、待望の同点ゴールが生まれる。右サイドからのFK。マルセロが蹴ったボールは、いったんは相手にはね返された。しかし、こぼれ球にカウエが反応。豪快なボレーシュートをゴールネットに突き刺した。

1-1になり、両者の動きが活発になった。アルディージャは前節、前々節と得点の直後に失点があり、全員が守備の意識を高めていた。しかし77分、交代で入ったばかりの大久保嘉人に勝ち越しゴールを決められた。油断があったわけではない。しかし、最も警戒すべき選手をケアし切れていなかった。

終盤は菊地を前線に上げてパワープレーを仕掛けた。しかし、相手のゴールをこじ開けることができず、1-2のまま試合終了のホイッスルを聞いた。敗れはしたが、内容は悪くなかった。前半はリズムをつかんでいた。後半の攻撃にもパワーがあった。しかし、流れを変えたのは先制点だ。江坂が言う。

「先制点が大事だとあらためて感じた。立ち上がりのいい時間帯に点を取ることが大事だし、先制点を取れたら自分たちのリズムでサッカーができる。先制点にこだわらないといけない」

マテウスも「勝点3を目指していい準備をしてきたが、結果が出なかったことが残念」と悔しさをにじませた。やるべきことは間違っていない。チームの一体感も高まっている。必要なのは、勝利だけだ。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)