残り7試合で勝点21の17位。いったい誰が、このようなシーズンを予想しただろうか。開幕からまさかの6連敗。4月30日のさいたまダービーで初白星を得たものの、5月27日の柏戦後に監督交代を余儀なくされた。

伊藤監督の就任直後は順調に勝点を積み重ねたものの、7月以降は1試合おきに黒星を喫している。9月は1分け2敗。8月13日の新潟戦以来、白星も遠ざかっている。

今節は、他会場のデイゲームで動きがあった。16位・甲府が柏に勝ち、勝点3を積み上げた。14位・札幌と15位・広島の対戦は勝点1を分け合った。暫定ながら、13位・清水から16位・甲府まで勝点1差でひしめき合っている。勝点3を積み重ねていけば、アルディージャにも残留のチャンスは十分にある。

残留を争う清水との直接対決だ。フォーメーションは変則的な4-2-3-1。守備時は最終ラインに4人が並ぶが、右サイドバックの奥井がタッチライン際をかけ上がって積極的に攻撃参加。前線にボリュームをかけた布陣だ。

立ち上がりの5分、その奥井のアーリークロスからマルセロがヘディングシュート。さらに8分にも奥井のクロスからチャンスをつかんでいる。序盤はアルディージャが主導権を握っていた。

1トップの江坂と、2列目の大前、マルセロ、横谷の距離感が近くなったのもメリットだ。18分にはカウエの縦パスを受けた横谷から、近い位置を並走する江坂にスルーパス。惜しくも相手DFに阻まれたが、抜ければ1点という場面だった。

その後も、両者の意地と意地が激しくぶつかり合った。アルディージャはファイティングスピリットを絶やさない。必死にボールを追った。球際の競り合いにも負けなかった。ボールもよく動かした。ゲームを支配していたと言ってもいいだろう。しかし、清水も気力を前面に出して立ち向かってくる。どちらにとっても絶対に負けられない一戦は、スコアレスで折り返した。

「ファン・サポーターのために、自分たちのために、チームのために勝って帰ろう！」

伊藤監督の檄で送り出された後半、アルディージャが攻勢に出たのは60分を過ぎたあたりからだ。右サイドの奥井を軸に、波状攻撃を仕掛ける。江坂は言う。「後半の最初は相手に勢いがあって押し込まれる時間が続いた。もう一度、押し込みたいという狙いと、相手のセンターバックが前に強いタイプだったので、裏で起点を作ろうと思った。そこから自分たちのリズムになった」。

セットプレーからチャンスも作った。63分のCK、江坂のヘッドはゴールライン上でクリアされた。こぼれ球に反応した奥井のシュートもGKに阻まれた。65分には右からのクロスが相手DFにはじかれたが、こぼれ球を大前がダイレクトでシュート。その1分後には、奥井のスルーパスを受けた江坂が反転しながら相手をかわして左足を振り抜いた。DFに当たったシュートは惜しくもバーをたたき、ゴール裏のボルテージは最高潮に達した。

77分、大前に代えて清水を投入。7分後には山越をピッチに送り込み、高さのある菊地を最前線に上げてパワープレーを仕掛けた。何度も前線にボールを入れた。しかし、相手も体を張ってゴール前を固めてきた。最後のCKも相手にはね返され、0-0のまま試合終了のホイッスルを聞いた。

勝点1は確保したが、厳しい状況は受け入れなければいけない。だが、たとえわずかではあっても、可能性がある限り勝利を目指して戦う。それがプロフェッショナルの矜持だ。「状況は厳しいが、気持ちを切らさずに戦っていきたい」と河本は気丈に語った。クラブとともにサッカー人生を歩んできた渡部は、「絶対にＪ２に落としたくない。残りの試合もプライドを懸けて全員で戦っていきたい」と意欲を見せた。

残り6試合、道を拓くためには、あきらめてはいけない。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)