明治安田Ｊ１も佳境を迎えている。残り試合は「5」。アルディージャにとっては、全てが背水の陣だ。チームのダメージも決して小さくない。前節の横浜FM戦で渡部が負傷。今日は左サイドバックに高山が入った。さらに出場停止のマルセロに代わり、長谷川が11試合ぶりに先発出場を果たしている。チケットは販売予定枚数終了。細かい雨に包まれる中、14時3分、キックオフを迎えた。

アルディージャは立ち上がりから積極的に前に出た。2分、奥井が右サイドの高い位置で相手のパスをカット。茨田のシュートは相手DFに防がれたが、ショートカウンターからチャンスをつかんだ。雨の日は、早めのクロスが効果的だ。濡れた芝生の上をボールが滑る。そうかと思えば、水がたまったところでボールが止まる。予測不能な動きをすることが多く、相手陣内で試合を進めたいというのが両チームに共通する思いだろう。

セカンドボールを拾い、チャンスにつなげた。20分には、マテウスがペナルティーエリアの手前で相手をかわしてシュート。一度は相手GKにはじかれたが、一度下げたボールを右サイドの奥井が中に切れ込んで左足を振り抜く。これは惜しくもクロスバーをたたいたが、積極的な姿勢が実を結んだシーンだった。

粘り強い守備も光った。伊東、小池を軸にした柏のサイド攻撃には高山が対応。セットプレーもゴール前にブロックを作ってしのぎ続けた。27分には伊東に決定的なシュートを打たれたが、GK加藤順がファインセーブ。その1分後にはゴール前の混戦からネットを揺らされるも、直前にオフサイドがあった。しかし43分、ハモン ロペスにヘディングシュートを決められて先制点を献上。ボールホルダーに意識が集中し、逆サイドのマークが手薄になったスキを突かれてしまった。

1点のビハインドで前半を終えた。勝点3を奪うには、残された45分で2点以上を取らなければいけない。しかし、後半も柏ペースで試合が進んだ。流れを変えるためにも、きっかけがほしい。62分、ベンチが動いた。長谷川に代えて瀬川を投入。マテウスと2トップを組み、そこに左サイドに移った江坂が絡むことで機動力が高まった。

ビッグチャンスは70分、センターサークル付近でボールを奪ったマテウスがドリブルで仕掛けていく。絶妙のタイミングで右にパスを出した。そこに走り込んでいたのは横谷。トラップからシュートを放つが、惜しくも相手GKのブロックに阻まれた。

71分、大前がピッチイン。アルディージャが攻撃の厚みを増やした。85分には、奥井のクロスを江坂がファーサイドからヘディングシュート。ボールはゴールの隅をとらえていたが、体を投げ出した相手GKにはじき出された。終盤に入ると菊地、河本を前線に上げてパワープレーを展開する。「とにかくキク(菊地)さんの頭を狙って蹴った」と高山。何度も何度も、相手ゴール前にボールを入れた。

絶対にあきらめない。執念が実を結んだ。試合はアディショナルタイムに入っていた。ペナルティーエリアの外からのFK。キッカーはマテウスだ。左足から放たれたシュートは鮮やかな弧を描き、ゴールネットを揺らした。同点。スタジアムが歓喜に包まれた。だが、逆転ゴールを奪うには残された時間はあまりに少なかった。1-1のまま試合終了のホイッスル。勝点1を分け合う結果となった。

勝点3を取ることはできなかった。しかし、残留を争う甲府、広島はともに敗れ、15位・甲府との勝点差は「4」に縮まった。同点ゴールのマテウスは、「みんなの思いがあったから、最後にゴールを決めることができた。大きな勝点1になるはずだ」と顔を上げた。土壇場でつかみ取った勝点1。この勝点1を無駄にしないためにも、次なる戦いへ前を向かなければいけない。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)