いよいよホーム最終戦だ。明治安田Ｊ１第33節は、残留争いの相手である甲府をホームで迎え撃つ。試合前の時点で、勝点は24。残留ラインの15位・広島が勝点30。リーグが残り2試合のため、勝ったとしても広島が敗れなければ降格が決まってしまう。苦しい状況だが、まずは目の前の試合に勝つことで残された可能性を全力でつかみにいくしかない。

前節で先発した大山と奥井が出場停止となった影響もあり、就任2試合目に臨んだ石井監督は、前節から先発メンバーを複数入れ替えた。前線はマルセロとマテウスの2トップ。中盤はカウエと茨田がダブルボランチを組み、左に江坂、右に長谷川という組み合わせで、右サイドバックには岩上が入った。

甲府も勝点を積み上げる必要があるため、互いに失点のリスクを回避しながら得点を狙う展開となった。前節は、仙台の攻撃に対して守備が整わずに後手を踏んだが、この日は最終ラインを高く保ち、常にプレッシャーを掛けられる守備が機能した。

最前線のリンス、シャドーストライカーのドゥドゥがカウンターで強烈な突破力を見せる相手に対し、FWに入って来るパスを山越がことごとくシャットアウト。背後を取られることを怖がらずにボールをはね返した。山越は「相手の2トップがカギだったけど、強くマークにいけたし、あまり仕事をさせない守備はできたと思う」と手ごたえを口にした。

ただし、攻撃は機能したとは言い難かった。マルセロとマテウスが中盤に下りてパスを受け、ドリブルで前に運びながら攻撃の時間を作ったが、相手陣内の深い位置での崩しに良いリズムで移ることができず。パスを回してサイドからクロスを入れる展開が多くなったが、甲府の守備は堅く、クロスが思うように通らなかった。前半のシュートは9分、岩上のFKを長谷川がニアサイドで合わせた1本のみに抑えられてしまった。

後半に入ると、次第に攻撃のギアを上げてきた相手に押し込まれた。50分、57分、59分とピンチが続いたが、GK加藤順や山越、高山らが体を張ってゴールを死守。逆に60分には、左から押し込んで茨田のパスから和田がシュートを放って反撃を見せた。

さらに69分に投入された瀬川が、「相手も点を取りにこなければならない状況なので、オープンな展開になると予想していた。前に出て来る相手を何人か外せればと思った」と話した通り、スピードアタックを敢行。試合は互いに背後を突き合う展開となった。

70分に右CKから江坂がヘディングシュート、76分には岩上のクロスをマルセロが狙ったが決め切れず。試合終了間際には相手2トップに急襲されたが、加藤順が鋭い飛び出しでしのいだ。最後まで一進一退の攻防が続くも得点は生まれず、試合はスコアレスで終了。Ｊ２降格が決まってしまった。

シーズン最終戦は、2位・川崎Fとのアウェイゲーム。攻撃のけん引役として活躍したマテウスは、「降格は決まってしまったけど、残り1試合に決勝戦のような気持ちで臨みたい」と、白星を勝ち取る覚悟を語った。悔しい結果になったが、最後に意地を見せてシーズンを締めくくりたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)