負けて失った流れは、勝って取り返したい。6失点の悔しい敗戦を喫した明治安田Ｊ１第8節から中4日、北の大地に渡ってＪリーグYBCルヴァンカップ グループステージ第3節を迎えた。相手はグループステージ連勝中の札幌。5月6日のリーグ戦で再戦することを考えても、絶対に負けるわけにはいかない。

アルディージャは、リーグ戦から大きくメンバーを入れ替えた。GK松井は今シーズン公式戦初先発。右から奥井、山越、高山、河面の4人が最終ラインを形成した。ルーキー河面はルヴァンカップの柏戦に続いてプロ2度目の出場。先発は初めてだ。ボランチは金澤と横谷。右サイドハーフに大山が入り、左は黒川。2トップは江坂と長谷川が組んだ。

手ぶらで大宮に帰るわけにはいかない。勝って勝点3を持ち帰る。今こそ、内容とともに結果が求められる。試合は19時3分、札幌のキックオフでスタートした。

立ち上がりは悪くなかった。札幌にボールを動かされるが、センターバックの山越、高山を軸に守備が安定。最終ラインを高く保ち、相手に縦への侵入を許さなかった。3-5-2の両ウイングを生かした札幌の横の揺さぶりにもしっかりと対応。

「相手は一発の展開が多い。うちのサイドバックがウイングに食いつくと、サイドバックとセンターバックの間を使われる。そこは自分たちの運動量と予測が重要だった。みんながボールにプレッシャーを掛けて、ロングボールを蹴られてもしっかり対応できていた。監督から求められたとおりの守備ができたと思います」。高山は試合後にこう振り返り、守備での手応えを口にしている。

しかし、失点は一瞬だった。16分、相手GKから一気に右サイドを突かれると、クロスの折り返しをフリーの小野に叩き込まれて先制点を許す。

アルディージャにも反撃のチャンスはあった。左サイドの黒川がボールを引き出し、果敢にドリブルで中央へと切り込んでいった。江坂、長谷川もハードワークして前線からボールを追った。大山も右サイドで攻撃の起点になった。サイドバックの河面、奥井もチャンスと見るや、前線まで上がってボールを要求。ゴールを奪うために、全員がハードワークを繰り返した。

それでも、フィニッシュが遠かった。札幌の献身的な守備もあった。しかし、アルディージャのボールがつながらない。前線でボールが収まらず、前半のシュートはわずかに3本。43分には右サイドの奥井がドリブルで中に切り込んだが、シュートは相手GKに防がれた。0-1のまま前半を終了した。

後半のスタートから、長谷川と黒川のポジションをチェンジ。最前線の江坂を絡めたコンビネーションで札幌の守備を崩しにかかる。さらに60分には、黒川に代わって瀬川がピッチに入った。

「ボールを持っている選手が顔を上げた瞬間に走り込むことを意識した。そうすれば相手のディフェンスラインも下がる。そこに任くんや2列目の選手が顔を出して連係を図れたらと思った」と瀬川。その言葉とおり、最前線を縦横無尽にかけ回ってチャンスをつくり出す。73分には、播戸が入って攻撃の迫力を一気に高めていった。

その直後、大きなチャンスが舞い込んだ。右サイドの奥井が前線の播戸にボールを送ると、江坂が相手DFをかわしてフリーに。しかし、シュートは惜しくも相手GKに防がれた。

待望のゴールが生まれたのは85分だ。左サイドでボールを持った瀬川が中央へ切り込むと、右足を一閃。「右足のシュートは僕の武器」と自負するシュートは直線の軌道を描き、相手GKの手をはじいてゴールネットを揺らした。

アディショナルタイムを含め、残り時間は8分だった。オープンな展開の中、一進一退の攻防があったが、1-1のままタイムアップ。勝点1を獲得した。勝つことはできなかったが、ケガで苦しんできた瀬川の渾身の一発は、間違いなくチームに勇気と自信を与えた。

中3日で行われる明治安田Ｊ１第9節は、浦和とのさいたまダービーだ。「勝てていない状況だが、応援してくれるファン・サポーターの方々がいます。目の前の試合に集中し、個人としても自分の良さをアピールしてチームの勝利に貢献したい」と、河面は前を向いた。

「次の試合に勝ってこそ、今日の試合が自信につながったと言える」と話すのは瀬川だ。「相手は手強いが、そういうチームに勝ってこそ自信につながる」。早くも迎える大一番。この試合の勝利の先に、明るい未来が待っている。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)