4月の終盤から続く連戦も、いよいよ終盤に差し掛かった。札幌で明治安田Ｊ１第10節から中3日で迎えたルヴァンカップのグループステージ第5節は、FC東京とのアウェイゲームだ。札幌戦は5バックの守備的な布陣で臨んだが、この試合は一転してムルジャとペチュニクが2トップを組み、中盤の右に大前、左にマテウスと超攻撃的な布陣で臨んだ。

試合はバタバタとした展開で進み、最初に訪れたのはピンチだった。13分、GK加藤順のビルドアップが相手FWに捕まりボールをロスト。ウタカのループシュートがクロスバーにはじかれ、こぼれ球に詰めた中島のボレーシュートがバーを越えて助かったが、失点しても仕方がない場面だった。さらに15分にも、ウタカに抜け出されてシュートを打たれるシーンがあった。

しかし、チャンスもやってきた。19分、ロングパスをペチュニクがヘッドで反らすと、抜け出したマテウスがループシュートし、わずかにバーを越えた。そして直後の20分、ムルジャが右サイドから中央へスピードに乗って独走すると、相手GKのファウルを受けてPKを獲得。自らキックを成功させ、先制点を奪った。

シーズン初得点を決めたムルジャは試合後、「遅くなってしまったけど、ゴールは自信を与えてくれる。チームとしても3点を取ってゴールを奪えることを証明した。今日の良い部分を次の試合につなげたい」と、ゴールの感覚を思い出すように話し、今後の連続得点に意欲を示した。

25分にCKから失点して追いつかれたが、32分、右CKをマテウスがヘディングで合わせて再び勝ち越し。今シーズン初の複数得点が生まれた。ただ、その3分後には相手と競り合いながら大屋が蹴ったボールがGK加藤順の頭を越えてオウンゴール。さらに39分、ゴールキックから抜け出され逆転された。攻撃的布陣で後方にスペースが空く戦いになり、ロングパスの対応は課題が残った。

後半は、61分にFKから失点して2-4とされた。渋谷監督は77分に播戸と河面を同時に投入。ゴール前をクロスが横切るなど、チャンスは作り出したが点を取れないまま時間が過ぎた。しかし試合終了間際、大山のスルーパスに鋭く抜け出して相手と競り合った播戸がPKを獲得。自ら決めて1点差に詰め寄った。

播戸は「最後まであきらめない気持ちが、まず大事。自分がハットトリックをすれば勝てると思ってピッチに入ったから、個人的には1点では物足りない。でも、最後に1点を取ったことで、次の仙台戦に向けてファイティングポーズをしっかりと取れたのではないかと思う」と、意地を示して会場を後にした。

残念ながら、ルヴァンカップはグループステージ敗退が決まった。気持ちを切り替えて、明治安田Ｊ１に集中しなければならない。中3日で迎える次戦は第11節、仙台とのホームゲーム。4月下旬から続いた連戦もいよいよ最後だ。3得点を得た攻撃の手応えを次に生かし、勝利をもぎ取りたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)