新たな船出だ。チームは5月28日(日)、渋谷洋樹監督と黒崎久志ヘッドコーチを解任。それに伴い、伊藤彰監督、海本慶治ヘッドコーチ、奥野誠一郎コーチの就任を発表した。あらためて立てた目標は、残り21試合で8勝5分以上。ここまでの勝点7に加え、勝点36でＪ１残留を確定させる。

「今までの戦いをベースに、より攻撃的なサッカーをやりたい」。新たな指揮官が掲げるテーマは明確だ。チーム再構築の伏線となるルヴァンカップ グループステージ Aグループ第7節・磐田戦。「ステップアップするための試合にしたい」という新監督のメッセージは、この日の先発メンバーにも表れていた。

フォーメーションは4-1-4-1。GK松井は、古巣との一戦に闘志を燃やす。DFは右から奥井、河本、高山、河面。長谷川がアンカーに入り、MFは右から岩上、横谷、茨田、大前。1トップの江坂が、果敢にボールを引き出した。

しかし、試合は思わぬ展開からスタートする。開始わずか9分のことだった。前に出たボールを追い掛けた大前が、相手GKと接触。これが「著しく不正なプレー」と見なされて退場処分を受けた。

一人少なくなったことで、長谷川がポジションを上げて4-4-1に布陣を変更。さらに20分を過ぎたあたりから、岩上をアンカーに配し、その前方に右から長谷川、横谷、茨田、江坂の4人が並んだ。

この変更が功を奏したのは30分、岩上が抜群のタイミングで前線にボールを供給する。走り込んだ江坂との呼吸もピッタリだった。惜しくも相手DFに阻まれたが、攻撃の一つの形を見いだした。両サイドバックの奥井、河面も高い位置を保って攻撃に参加。特に奥井は、横谷や長谷川とのコンビネーションで、たびたび突破を図った。

連係が実を結んだのは39分だ。長谷川とのパス交換から右サイドを抜け出した奥井がクロス。ファーサイドに走り込んだ江坂が頭で合わせ、ゴールネットを揺らした。まっしぐらに伊藤監督の下に走り寄った江坂。チームメートから手荒い祝福を受けたゲームキャプテンのバースデーゴールで、一人少ないアルディージャが先制した。

江坂が言う。「立ち上がりに元紀君が退場してゲームプランはガラッと変わったけど、その中でも全員が走っていたし、ボールをつなごうという意識もあった。伊藤監督がやろうとすることを、みんながピッチ内で120パーセントやっていた」。

1-0で迎えた後半のスタートから、アルディージャは長谷川に代えて大屋を投入した。フォーメーションは変わらず、アンカーに大屋が入り、中盤は右から横谷、岩上、茨田、江坂。守備の連係が高まり、攻撃への切り替えがスムーズになった。江坂と河面を軸に、左サイドの動きも活発になった。

しかし、ノックアウトステージ進出の可能性を残す磐田に猛攻を仕掛けられ、我慢の時間が続いた。センターバックの河本や高山を軸に、強固なブロックをゴール前に構築。GK松井が相手と競り合ったこぼれ球は、高山が頭ではじき出した。相手のセットプレーから生まれたピンチも、全員がゴール前で体を張って防いだ。

77分、山田が茨田に代わってピッチに入る。チーム生え抜きの19歳が、ついに公式戦デビューを果たす。直後に失点を喫したものの、アルディージャは慌てない。80分、右サイドに清水を投入。カウンターからチャンスを作った。

最後は江坂を1トップに配した4-4-1。これでスイッチが入った。「攻めに行くぞというメッセージが伝わってきた」と岩上。左サイドに入った清水が積極的にボールに絡んだ。

歓喜の瞬間は、アディショナルタイムに入ってすぐだった。山田のパスを受けた清水が左サイドを突破。深い位置からクロスを入れると、ゴール前に走り込んだ岩上が、右足で合わせたシュートをネットに突き刺した。

土壇場で勝ち越しに成功した。5分のアディショナルタイムをしのぎ切り、2−1のままタイムアップ。劇的な勝利で、新体制の初陣を飾った。「ラスト5分から攻撃的な布陣に変えて、狙った通りに交代選手で点が取れた」と伊藤監督。殊勲の岩上も、「監督が代わって2日しかなかったが、監督が伝えてくれたサッカーをしっかりと実行できた。勝てたことが何よりも良かった」と、自信を深めた。

大事なのは、この勝利をリーグ戦につなげることだ。明治安田生命Ｊ１リーグ第14節の鳥栖戦まで中3日。アルディージャの反撃が、いよいよ始まる。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)