明治安田Ｊ１第15節・新潟戦に勝利して中3日で迎えるのは、天皇杯2回戦だ。相手は群馬県代表のtonan前橋。所属リーグは関東2部だが、1回戦で東京国際大学を破って勝ち上がってきていること、また初戦で動きが硬くなる可能性もあるため油断は禁物だ。

伊藤監督は、連戦による疲労の考慮やチームの底上げを図る意図で、新潟戦から大幅に選手を入れ替えて臨んだ。GK加藤順、4バックに右から奥井、山越、菊地、大屋。中盤はアンカーに長谷川、その前にマテウスと黒川。3トップは右に藤沼、左に沼田、中央に瀬川が入った。

ただ、前半は残念ながら低調だった。まだ新監督の戦術を理解しようとしている段階で、さらにリーグ戦とは異なるメンバー。自分の武器をアピールしたい気持ちも秘めている。大屋は「前半はみんな、自分が決定的な仕事をしてやろうという気持ちが強過ぎた。前の選手は相手の背後を狙っていたけど、最終ラインからでは遠くて狙い切れない。中盤の選手も自分のスルーパスで決めてやろうという感じになっていて、自分たちで流れを失っているのではないかとハーフタイムに話した」と、課題を感じていたという。

相手は中央を固めてカウンターを狙う形のため、最終ラインが押し上げ切れず、全体をコンパクトに保てなかったことも苦戦の要因だった。ボールは保持できるが、効果的な崩しまで持っていけず、前半のシュート数は、わずかに2本。風に乗ったFKやドリブルによるカウンターなどで、ピンチを迎える場面さえあった。

後半は藤沼と瀬川のポジションを入れ替え、藤沼が最前線から中盤に下りて全体の距離を縮めにかかった。さらに、後半途中からは大屋が中盤の底に入って配球役を担い、攻撃を加速させた。60分には黒川が左から中央に入れ、藤沼には合わなかったが、後ろに残したボールをマテウスが狙ってポストに当てる場面もあった。

そして64分、伊藤監督はムルジャ、ペチュニクを同時に投入して、試合を動かした。69分、奥井が蹴った左CKをペチュニクがファーサイドで競り勝ち、黒川が右足で先制点を奪った。73分には、大きなサイドチェンジから奥井がクロス。逆サイドに流れたが、瀬川が拾って折り返すと、ムルジャがヘディングシュートをたたき込んだ。

さらに、試合終了間際には鮮やかなカウンターが決まった。左サイドで菊地、沼田、そして瀬川と縦パスを通すと、中央へ運んで逆サイドへ斜めのパス。ペチュニクがスルーし、右でフリーになった奥井がシュートを決めて、ダメ押しの3点目を奪った。

前半の内容に課題は残ったが、伊藤監督は「前半は動きが硬かったけど、後半はパワーを掛けて良くなった。私が監督になってから失点ゼロはなかったですし、大事なこと。慌てて4点目、5点目を取りにいくのではなく、ゲームをコントロールしていった」と、就任後の公式戦4戦を無敗で、しかも無失点で締めくくれた手ごたえを話した。

攻撃的に戦い、なおかつ無失点で終えることは、今後のリーグ戦でも重要になる。次戦は、中3日で迎える明治安田Ｊ１第16節・広島戦。16位と17位の対決で、前節に続いてＪ１残留争いの直接対決となる。伊藤監督が就任してから、ルヴァンカップ、リーグ戦、天皇杯の計4試合で無敗を貫いている。この勢いを落とさず、広島戦もモノにしたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)