天皇杯のラウンド16は、茨城県代表の筑波大との対戦だ。筑波大はここまで、YS横浜、仙台、福岡とＪクラブを立て続けに撃破。Ｊ１の仙台から3ゴールを奪った攻撃力は、決して侮ることができない。先日、金メダルを獲得したユニバーシアードで活躍した戸嶋、三笘、中野など豊富なタレントをそろえる。

相手は最後まであきらめずに、全力で立ち向かってくるだろう。アルディージャはＪ１のプライドを示しつつ、しっかりと勝ち切らなければいけない。残り8試合となったリーグ戦に勢いをつなげることも重要だ。舞台は県立カシマサッカースタジアム。19時4分、キックオフの笛が鳴らされた。

リーグ戦から中3日ということもあり、大幅にメンバーを入れ替えた。フォーメーションは大屋をアンカーに配した4-3-3。GKは塩田、右から渡部、山越、高山、河面がディフェンスラインに並んだ。中盤の大屋の前方には金澤と長谷川が入っている。前線は右から岩上、清水、黒川だ。

慎重な入り方だった。アルディージャは落ち着いてボールを回していた。一方の筑波大は、リスクを背負ってディフェンスラインの裏を果敢に狙ってくる。15分にはセットプレーからピンチを招いたが、GK塩田がファインセーブで防いだ。

アルディージャにとっていい時間帯に先制点が生まれた。28分、岩上のクロスを、清水が胸トラップから反転してシュート。このボールが相手DFの手に当たり、PKを獲得した。キッカーの清水が落ち着いてゴール左に蹴り込み先制した。

その後もチャンスが続いた。35分には右からのパスを清水がダイレクトでシュート。クロスバーにはじかれたボールを長谷川がヘディングで詰めた。しかし、ボールは相手GKの正面を突く。40分には高い位置でボールを奪った清水が強烈なミドルシュートを放った。しかし、惜しくもポストにはじかれた。

一方で、不用意なミスもあった。最終ラインでつないでいたボールをカットされて、ピンチにつながったのだ。失点にはならなかったが、ひやりとするシーンだった。1点リードで前半を折り返したものの、予断を許さない展開が続いた。

後半に入ると筑波大が積極的に攻めてきた。ロングフィードでディフェンスラインの背後を狙い、長短のパスを駆使してサイドを崩しにかかる。スピードに乗ったカウンターも脅威だ。CKに逃れたが、67分には決定的なシュートを許している。73分には、中野の強烈なシュートがバーをたたいた。

アルディージャにとって我慢の時間が続いた。伊藤監督は、運動量のある奥井、マテウスを投入して攻撃の活性化を図った。前線の厚みが奏効したのは85分、マテウスがゴールライン付近まで侵入すると、相手DFに当たったボールが宙に浮いた。ゴール前で身を翻した清水が、オーバーヘッドで豪快に蹴り込んだ。鮮やかにゴールネットを揺らし、2-0とリードを広げた。

終盤は江坂をピッチに送り込んで相手守備陣を揺さぶった。前線からボールを追い、相手にプレッシャーを掛け続ける。最後まで粘り強くしのぎ切り、2点差の完封勝利をつかんだ。

危ない場面はあった。それでも、失点をゼロで抑えたことに大きな意味がある。メンバーは入れ替わるかもしれないが、3日後の磐田戦に向けて小さくない手応えをつかんだ。

「リーグ戦では失点する試合が続いていたし、練習試合でも失点が多かった。相手が大学生とはいえ、公式戦でゼロに抑えたことは自信につながる」とは山越だ。2ゴールと活躍した清水も「難しい順位にいるが、試合に出ていないメンバーが結果を残せた。これをリーグ戦にも還元したい」と目を輝かせた。

次なる戦いは、3日後の磐田戦だ。アウェイでの一戦で、何としても勝点3を持ち帰りたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)