3連勝のあと、3戦勝ちなし。厳しい戦いが続いている。今日の栃木戦は、アルディージャが現状の力を知る上で重要な一戦だ。守備が強い栃木は、ロングボールを主体に攻撃を展開してくる。起点になるのはストライカーの大黒。セットプレーからの攻撃も大きな武器だ。さらに2016年から栃木を率いる横山監督はアルディージャのことをよく知る人物である。ウィークポイントを徹底的に突いてくるだろう。先に点を取って、攻守にわたって主導権を握りたい。

栃木が攻め、アルディージャが守る。立ち上がりの構図だ。栃木のセットプレーも続いたが、アルディージャは粘り強く守った。試合の入り方は悪くない。守備から攻撃への移行もスムーズで、カウンターから何度もタテにボールが入った。

先制点はアルディージャだ。右サイドの深い位置でボールを奪うと、ペナルティエリア内の大前へ嶋田がクロスを送る。競り合った相手DFがハンドのファウルを犯し、アルディージャがPKを獲得した。キッカーは大前。冷静に相手GKの逆をついてゴールを決めた。

ここからアルディージャがボールを支配する時間が長くなってきた。ボールを回すテンポがよく、セカンドボールへの対応も早い。しかし、思わぬアクシデントもあった。DFの菊地が相手との接触プレーで負傷。27分、山越と交代した。

さらに我慢の時間が続く。だが、山越、河本のセンターバックは安定していた。酒井、河面の両サイドバックもハードワークを繰り返した。栃木のロングスローからの攻撃も、GK笠原を軸にゴール前にブロックを築いた。アルディージャが耐え、1点をリードしたまま前半を折り返した。

後半も一進一退の展開が続く。両者ともに、相手のディフェンスラインの裏を積極的に狙いにいく。アルディージャは酒井が右サイドでアップダウンを繰り返し、嶋田とのコンビネーションから果敢にゴール前へ侵入していった。後半開始早々の48分には右サイドの酒井が上げたクロスを嶋田がスルーし、大前がダイレクトでシュートを放つ。ゴールはならなかったが、自陣から長短のパスをつないでシュートで終えた。理想的な攻撃の形が生まれつつあった。

守備も安定していた。FWの富山、大前が高い位置からプレッシャーをかけて、栃木にロングボールを蹴らさない。大山、三門のダブルボランチは、持ち前のハードワークで中盤の危険なエリアを消した。相手のセットプレーも集中して守っていた。

88分、大前に代えて茨田を投入。あとは落ち着いて時計の針を進めるだけだった。栃木はDFを前線に残してきたが、アルディージャの守備陣は相手に自由を与えなかった。終了間際には、相手のバックパスを奪ってGKと1対1となったマテウスがループシュートを狙う場面もあった。4分のアディショナルタイムも、マルセロを送り出してしのぎ切った。1-0のままタイムアップ。アルディージャが4試合ぶりに勝点3を手に入れた。

およそ1カ月ぶりのクリーンシート(無失点試合)にゴール裏のサポーターも沸いた。守備の集中力が高かった。得点はPKによる1点だけだったが、泥臭くとも勝点3を獲得できたことが大きい。次節はホームで讃岐と対戦する。今日の勝利でつかんだ勢いが本物であることを証明したい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)