勝点57で並ぶ福岡とのアウェイゲームだ。ともにJ1昇格にかける想いは強い。明治安田J2第35節。台風24号が迫り来る中、アルディージャのキックオフで熱戦の幕が開いた。

試合はいきなり動いた。先制点は福岡。開始から40秒を過ぎた頃だ。センターサークル付近でインターセプトされると、抜け出した城後にミドルシュートを決められた。

アルディージャは慌てない。少ないタッチ数でシンプルにボールをつなぎ、前線にボールを運んでいく。三門、河面のミドルシュートで福岡のゴール前を脅かした。ディフェンスラインの裏を狙い、マテウスが得意のドリブルで果敢に仕掛けていく。11分のCKでは、畑尾が強烈なヘディングシュート。アルディージャが試合の主導権を徐々に握り始めていた。

25分過ぎからピッチ上に雨が落ち始める。アルディージャの内容は決して悪くないが、福岡もプレーの強度を上げ厳しくプレッシャーをかけてきたことで一進一退の展開となる。チャンスの数では福岡がやや上回った。アルディージャはマテウスを軸に攻撃を展開したものの、ゴールを割ることはできず、1点ビハインドのまま前半を終えた。

後半開始早々、アルディージャは清水が粘ってCKを獲得する。得点につながらなかったが、左サイドが活性化された。球際のファイトが激しくなっていく。その直後だ。48分、大山のボール奪取から縦パスが通り、左サイドのマテウスがドリブルでペナルティエリア近くまで侵入。相手DFの隙間をうまく突いて中央にパスを送り出す。待ち構えていたのは大前。巧みなポジショニングで相手のプレッシャーを外して右足で合わせた。エースの今季21点目で、アルディージャが1-1の同点に追いついた。

勝点3がほしい両チーム。次第にボールの動きが激しくなっていく。互いに前に出て攻め合った。カウンターの応酬、オープンな展開が続いた。しかし、均衡を破ったのは福岡だった。71分、再び城後に決められて1-2と勝ち越しを許した。

アルディージャは渡部に代えて酒井を投入した。ポジションチェンジしたマテウスとともに右サイドを攻め上がりチャンスメイクをする。77分にはCKのチャンスを得た。しかし、相手にクリアされるとカウンターからピンチを招く。レオミネイロのシュートは河面が体を張ってブロック。ゴールを割らせない。

79分にバブンスキー、83分には三門に代わってシモヴィッチがピッチに入った。ボランチを1枚減らして、ゴール前のボリュームを厚くした。しかし84分、福岡に3点目を献上する。これでアルディージャは苦しくなった。河本を前線に上げて、パワープレーで最後まで得点を狙いにいった。アディショナルタイムは5分。粘り強く戦ったが、1-3のまま試合終了のホイッスルを聞いた。

悔しい敗戦だ。意地と意地のぶつかり合いだった。敗れはしたが下を向いている時間はない。明治安田J2は残り7試合。次節の水戸戦は、1ヶ月以上ぶりにNACK5スタジアム大宮で迎える。気持ちを切り替えて最善の準備をし、ただひたすら勝利に向かって邁進するしかない。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)