前節・京都戦で5試合ぶりに勝点3を奪った。上位争いを制したという意味でも、極めて重要な勝利だった。明治安田J2第18節・岐阜戦。欲しいのはホームでの連勝だ。京都戦でJリーグ初得点をマークした奥抜が、2試合連続で先発を射止めた。前節と同じく、茨田、石川、三門の3ボランチが攻守にわたって中盤を支配。ゴール前には塩田が立ちはだかった。

雨のNACK5スタジアム大宮。しかし、プレーへの大きな影響は感じさせない。立ち上がりから長短織り交ぜたパスで岐阜の守備を崩しにかかる。ピッチを幅広く使って左右に展開。守備では前線からのアプローチが功を奏した。ショートカウンターから何度もチャンスを演出した。

先制点は、まさに狙い通りと言えるだろう。15分、奥抜の前線からの守備が光った。相手がクリアしようとしたボールをカット。こぼれ球がフアンマの足元に転がった。そのまま持ち込んでシュート。一度は相手GKにはじかれたが、ゴール前に詰めていた奥抜がこぼれ球を押し込んだ。

その後もアルディージャは落ち着いてボールを動かした。三門、畑尾がミドルシュート。攻撃を確実にフィニッシュで終わらせていた。雨の試合では有効だ。しかし、岐阜も徐々にペースを取り戻しつつあった。ボールサイドに人数を掛けて攻撃を仕掛けてくる。そして30分、右サイドでボールを奪われると、ゴール前の守備が手薄になったところを突かれて同点ゴールを許した。

その後は、ゲームがこう着した。岐阜は負傷した柳澤に代えてタビナス ジェファーソンを投入して攻撃を活性化。アルディージャにもチャンスはあった。43分、茨田が高い位置でボールを奪うと、石川、三門へと展開。縦パスを受けたフアンマが粘りながらシュートを放ったが、ボールはバーを越えていった。互いに積極的な姿勢は出しつつも、1-1のまま前半を終えた。

後半は、セットプレーからチャンスを見出す。しかし、相手の粘り強い守備に阻まれてゴールネットを揺らすことができない。アルディージャがボールを持つ時間が長くなっていく。ベンチが動いた。茨田に代えて小島をピッチに送り出す。ディフェンスラインの裏を狙いにいくことで、相手の守備に揺さぶりをかけた。さらに69分には、大前とバブンスキーを同時に投入。勝負に出た。

攻撃の厚みが増した。77分には小島の縦パスから決定機が生まれた。しかし、バブンスキーのクロスは相手GKに阻まれる。こぼれ球にフアンマが詰めたが、これも相手にクリアされた。アルディージャのチャンスが続く。フアンマのシュートが大前に当たるというアンラッキーな場面もあった。82分には小島のクロスをバブンスキーがシュート。これもGKビクトルが立ちはだかった。

87分にはフアンマ、大前とボールをつなぐと、ゴール前で受けたバブンスキーが反転してシュート。しかし、再び相手GKに止められる。90分が過ぎた。アディショナルタイムは3分。勝点3を獲得するためには、1点を取らなければいけない。

アディショナルタイムは1分を過ぎようとしていた。右サイドで奥井の縦パスを受けた小島が中へ入っていく。ペナルティエリアの角付近で中央に折り返したボールをバブンスキーがスルー。ダイレクトで合わせたのは、左のウイングバックに入っていた三門だ。「ガンガン行っていいですか?」。タッチライン際で高木監督にそう進言していたという。ゴールを奪うために中へ入った背番号7のシュートが、鮮やかにゴール右隅に突き刺さった。劇的なゴールが決まり、2-1のままタイムアップ。ホームで連勝を飾った。

諦めない姿勢が実を結んだ。勝利に貢献した小島が誇らしげに言う。「すごいチームだなって素直に思います。引分けや負けている試合を勝ちに持っていけるチームは強いですよね」。ついに自動昇格圏内の2位に浮上。勝点3とともにチームが手にした自信は限りなく大きい。

(総評:岩本勝暁／写真:高須力)