7月最後のホームゲームとなる明治安田J2第24節は、15位の山口を迎える。前節・京都戦は終盤に猛追したが、2-3で競り負けた。連敗はできない。J2ホーム通算100勝の区切りとなる白星をつかむのだ。

前節は4-4-2で戦ったが、今節は3-4-2-1が採用された。GKは3試合連続先発の加藤で、3バックは右から吉永、菊地、河面が構成する。ダブルボランチは大山と石川で、右ウイングバックに2試合ぶりの先発となる奥井が、左ウイングバックにはイッペイ シノヅカが起用された。前節に移籍後初出場を飾ったシノヅカは初先発だ。2シャドーは右に茨田、左に大前で、1トップはフアンマ。大前は15節・柏戦以来の先発となった。

立ち上がりこそFKやCKを与えたが、落ち着いてゲームを進めていく。11分には両チームを通じてこの試合最初の決定機をつかむ。石川が左サイドに流れたフアンマにボールを預け、ペナルティエリア内へ走り込んでリターンパスを受ける。マイナスのクロスはDFに当たってコースが変わるものの、走り込んだ大前へ。背番号10は左足ワンタッチシュートで狙うが、相手GKのセーブに阻まれた。

その後も相手ゴールへ迫る。奥井が右サイドに張り出し、石川が高い位置を取って攻撃に人数を割く。石川が最終ラインへ落ち、河面とシノヅカを前線へ押し出すこともある。中盤へ下がってボールを引き出す大前の動きも効果的だった。

流動的に立ち位置を取る中で、25分にシノヅカがゴールへ迫る。左サイドからドリブルで持ち込んでカットインし、右足を振り抜く。パンチ力のあるシュートがGKを鋭く襲った。27分にはピンチを迎える。宮代に最終ラインの背後を突かれるが、冷静に間合いを詰めたGK加藤が右足でブロックする。前半は0-0で終了した。

後半も立ち上がりは押し込まれた。GK加藤のしっかりとしたキャッチングで失点を許さず、55分に得点機をつかむ。大前の右CKが混戦を誘い、シノヅカのシュートがバーに嫌われた。直後の58分、山口の右CKからヘディングシュートを浴びるが、ここもGK加藤がセーブする。試合の流れはまだ、どちらのものとも言えない。

交代選手の投入も視野に入る時間帯で、先に動いたのは高木監督だった。61分、茨田に代えてバブンスキーを投入する。

NACK5スタジアム大宮に、待ち望んだ歓喜が訪れたのは68分だった。大山のパスを受けたバブンスキーのシュートはGKにはじかれるが、こぼれ球を大前が右足で蹴り込む。「こぼれ球にうまく反応してミートできた」という主将の2試合連続ゴールで、ついにリードを奪った。

ここから先はアクシデントに見舞われた。77分、途中出場のバブンスキーがケガで交代を余儀なくされ、奥抜がピッチに送り込まれる。82分にフアンマからシモヴィッチへの交代でカードを使い切った直後には、シノヅカが足を痙攣させてしまう。シノヅカは素早くピッチへ戻るが、高木監督はシノヅカを2シャドーの右に置き、奥抜を左ウイングバックに下げる。守備のリスクを考えた手当てだ。

後半アディショナルタイムにはゴール前で直接FKを与えるが、壁がブロックしたボールを河面がドリブルで持ち出し、CKへ結びつける。直後、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。

2試合ぶりのクリーンシートを記録したGK加藤は、「みんなが体を張ってシュートコースを限定してくれたので」と、チーム全体の頑張りを強調した。次節は中3日でのアウェイゲームとなるが、石川は「僕たちは追う立場。勝点3を取っていかないといけない。一戦一戦、全力で戦って、上位に追いついて追い越せるようにしたい」と言葉に力を込める。

得点源となるべき大前のあげたゴールを、守備陣を中心に守り切っての勝利には、攻守が噛み合っているとの表現が当てはまるだろう。J2ホーム通算100勝目は、次節以降への期待が膨らむ一戦となった。

(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)