ホームに強い。今シーズンの通算成績は7勝4分1敗。過去5戦にいたっては4勝1分である。明治安田J2第26節は5位・山形をNACK5スタジアム大宮に迎えた。前節の岐阜戦はスコアレスで勝点1を分け合っている。中3日での3連戦。8月最初のゲームに勝って、弾みをつけたいところだ。

試合はいきなり動いた。わずか4分で、セットプレーから失点を許した。しかし、すぐに反撃に出る。1トップのシモヴィッチを軸に、縦に速い攻撃を展開。シノヅカが持ち前のドリブルで右サイドを突破し、センターバックの櫛引も積極的なオーバーラップを見せた。

果敢なアタックが実を結び、セットプレーから同点ゴールが生まれた。19分の右CK。シノヅカが蹴ったボールを、ゴール正面でシモヴィッチがヘディングシュート。強靭なフィジカルで相手DFを押さえ、持ち前の高さを生かした。1-1。

これだけでは終わらない。28分、相手がクリアしたボールを小島が頭で前線に配球。シモヴィッチが足元に収めると、相手をかわしながら持ち直して左足でシュートを放つ。鮮やかにゴールネットを揺らした。2-1。

その後も両チームの間を、主導権が激しく行き来した。アルディージャはシノヅカと吉永のポジションを入れ替えて変化を加える。ピンチもあった。43分、相手のヘディングシュートがポストに救われた。はね返ったボールがバイアーノの正面に来るが、ヘディングシュートはGK加藤の胸に収まった。1点のリードで試合を折り返した。

後半も最初にチャンスをつかんだ。52分、自陣からのカウンター。小島がボールを持って前へ前へと突破を図る。ペナルティエリアの手前でラストパス。奥抜が相手GKをかわしてフリーになるが、シュートは枠を逸れていった。チャンスの後にピンチ。山形の逆襲に遭い同点ゴールを決められる。2-2の同点に追いつかれた。

70分、シノヅカが左からカットインして放ったシュートはわずかに枠の外。71分には茨田が、代わったばかりのバブンスキーとのワンツーから抜け出してシュートを放った。しかし、これもポストを直撃。運にも見放されたかに思われた。

その直後だ。72分、櫛引が右から入れたクロスが相手GKにはね返された。こぼれ球に反応していたのは茨田だ。「こぼれ球を常に狙っていた。いい準備をしていたからこそ、落ち着いてきれいに左足でミートすることができた」。ダイレクトで合わせたボールが豪快にゴールネットに突き刺さった。

3-2。再び先行した。残り時間はおよそ20分、どうやって試合を終わらせるか。79分、シモヴィッチに代えて富山を投入。83分には奥井を送り込んで、守備に安定感を生み出した。

山形にボールを持たれる時間が長くなった。選手の体力は消耗していた。富山がウィングバックに入った。4分のアディショナルタイムをしのぎ、試合終了のホイッスル。3-2でホーム3連勝を飾った。

チームの背中を押したのは、間違いなくホームの雰囲気だ。順位も3位に浮上。しかし、上位も勝点3を上積みしている。「次の岡山戦はアウェイでタフな試合になると思うが、今日のようないいゲームを続けたい」と2ゴールのシモヴィッチ。苦しい戦いでつかんだ手応えを糧に、再び上昇気運に乗りたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)