クラブの歴史を左右する一戦、と言ってもいいだろう。明治安田生命J2第42節を勝点74の3位で迎えた。2位の横浜FCを勝点2差で追う。自動昇格圏の2位へ浮上するには、金沢に勝つことが絶対条件となる。そのうえで、横浜FCが敗れれば順位が入れ替わり、横浜FCが引分けた場合は得失点差の争いとなる。

高木監督はいつもどおりの3-4-2-1のシステムに、前節から2人選手を入れ替えた。左ウイングバックに渡部を、1トップにシモヴィッチを起用した。

会場の石川県西部緑地公園陸上競技場は、大宮のホームゲームのような雰囲気に包まれている。アウェイまで駆けつけたファン・サポーターの声援が、試合前からピッチに降り注がれている。高木監督と選手たちは、ドラマを起こすことができるのか。運命のホイッスルが14時4分に吹かれた。

得失点差も考えて3点差以上の勝利が欲しい大宮は、キックオフ直後から意欲的に攻撃を仕掛ける。2分、茨田が右サイドから強引に縦へ持ち出し、グラウンダーのクロスを入れる。7分、シノヅカの右CKから河面がヘディングシュートを放つ。9分にはシノヅカの左CKを河本が頭で合わせた。金沢の攻撃を受けても、メンタルの矢印を縦へ、前へ保つ。

アグレッシブな姿勢は、意外な形での先制点へ結びつく。14分、石川が左サイドへ展開すると、渡部がペナルティエリア内から左足ワンタッチでクロスを送り込む。DFに当たって軌道の変わったボールが、GKの逆を突いてゴールへ吸い込まれた。

全体が前への意識を持っているだけに、攻め込まれることもある。ここで、笠原がチームを支える。コースを狙ってくる際どいシュートを、確実に処理していく。アタッカー陣のプレスバックも効果的だ。

前半終了間際には、立て続けに好機を迎える。40分、ドリブルで相手守備陣を剥がした奥抜が、ゴール前の石川へパスをつなぐ。ボールはさらにシモヴィッチへ渡る。背番号9が至近距離からフィニッシュすると、DFに当たった一撃がGKの右足にブロックされた。42分には石川のシュートがバーに嫌われる。前半は1-0で折り返した。

後半開始とともに、シノヅカと渡部がサイドを入れ替わる。システムは3-4-2-1のまま変わらない。

52分、敵陣でパスカットした三門がそのまま持ち込み、右足ミドルで相手GKを襲う。58分にはシノヅカが強烈な右足シュートを浴びせ、GKが弾いたボールを渡部がプッシュするが、枠を捕らえることはできない。

63分には奥抜に代えて大前を投入し、システムを4-4-2に変更する。シノヅカが2列目の右サイド、茨田が同左サイドへポジションを移し、渡部が右サイドバック、河面が左サイドバックとなる。67分にはシノヅカに代えてバブンスキーを投入、バブンスキーが2列目の左サイドに、茨田が同右サイドにスライドする。

システムと選手の変更で攻勢を強めたいところだったが、71分に痛恨の同点弾を喫してしまう。それまで好守を連発してきた笠原も、この場面は防ぎきれなかった。

75分にはシモヴィッチに代えてフアンマを投入。総力戦で勝点3を目指す。83分、大前の右足シュートがGKに阻止される。87分、三門と石川のダブルボランチが激しいチェイスでボールを奪い、ゴール前でフリーになった大前が右足で狙う。これは枠をとらえることができない。

4分のアディショナルタイムも攻める姿勢を貫き、リスクを背負って相手ゴールへ向かっていった。だが、得点を奪うことはできなかった。1-1のまま終了のホイッスルを聞いた。

2位の横浜FCは愛媛をホームで退け、勝点3を上積みして自動昇格が決定。3位となった大宮は、プレーオフに望みを託す。12月1日の1回戦は、6位の山形と対戦することになった。3試合連続ドローから巻き返し、J1への扉をこじ開けていく。

(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)