4カ月にわたる時間が、クラブとチームと、そしてファン・サポーターなどアルディージャに関わる全ての人の結束を、より強固なものにした。

「たくさんの人の支えがあって再開できる。プレーできることを素直にうれしく思います。目標であるJ1昇格に向けて、ひたむきに戦いたい。まだまだ大変な思いをしている方も多いので、少しでも元気や勇気、感動を与えられるプレーがしたいと思います」

再開に先駆けて行われたオンラインによる囲み取材で、主将の三門はそう言った。待ちに待った2020明治安田生命J2リーグが、いよいよ再開した。

スタメンは水戸との開幕戦から5人が入れ替わった。目を引いたのが、この試合がデビュー戦となるルーキーの西村だ。3バックはその西村に加えて、河本と河面。ダブルボランチは三門とリーグ戦プロ初先発の小野が組んだ。ウイングバックは左が翁長、右が渡部。シャドーに近藤とシノヅカが入り、1トップを富山が務めた。GKは水戸戦に続いて笠原だ。3-4-2-1のフォーメーションでスタートした。

前半は守備が光った。両ウイングバックが最終ラインまで下がって5バックを形成。ボールを動かしながらプレッシャーをかけてくる千葉の攻撃に落ち着いて対応した。しかし攻撃面では、千葉の堅固なブロックの前に苦戦を強いられる。前線にボールが入らず、我慢の時間が続いた。

最初に局面を打開したのは、個の力だった。32分、中盤でボールを奪ったシノヅカがそのままドリブルで持ち込んでシュートを放つ。相手GKに阻まれたが、さらにチャンスが続いた。34分には最終ラインの河本から一気に左の前線へ。一旦は近藤がボールを失うが、ルーズボールを拾った翁長がグラウンダーのクロス。ゴール前に入っていた渡部がダイレクトで合わせた。

チャンスが続く。アディショナルタイムは2分ほど過ぎていた。河面がアタッキングサードまでボールを持ち込むと、富山のくさびから近藤が絡んで最後はシノヅカがシュート。得点にはならなかったが、これで勢いをつかんだ。

前半、残された時間はほとんどなかった。ペナルティエリアの外でFKを獲得。小野が左足で蹴ったボールは相手の体に当たってコースが変わり、ネットに吸い込まれていった。小野のJリーグ初ゴールで、アルディージャが1点をリードして前半を折り返した。

後半も守備で抜群の安定感を見せた。黒川がピッチに入ったことで前線の動きが活発になり、千葉のボールホルダーに積極的にプレスをかけていく。最終ラインの5人は相手に侵入するスペースを与えず、三門、小野のダブルボランチも球際の強さを見せた。

終盤にピッチに入った戸島、石川もそれぞれの役割を果たした。攻撃の枚数を増やしてパワープレーを仕掛けてくる千葉に対し、ゴール前を固めて粘り強くボールをはじき返した。アディショナルタイムは3分。最後のセットプレーをしのぎ切り、1-0で勝利をつかんだ。

クリーンシートに貢献した西村は、「周りの選手に助けられたが、自分の特長であるヘディングは生かせた」と手応え。FKで決勝ゴールを奪った殊勲の小野は、「こういう厳しい状況でも、全員で戦って元気や勇気を与えようと思っていた。それが達成できて良かった」と振り返った。

開幕2連勝と好スタートを切った。まずはリーグ戦が再開したこと、そして勝点3を上積みできたことを素直に喜びたい。次節は7月4日。群馬との第3節は、今シーズン初めてのホームゲームだ。J1昇格を目指す新たな戦いが、いよいよ始まった。

(総評:岩本勝暁/写真:早草紀子)