第9節・福岡戦をようやく迎えることができた。8月2日に行われるはずだったが、相手選手に新型コロナウイルス感染の可能性があることが判明し、当日に急きょ延期となった試合だ。この試合を終えると消化試合数が他チームと並ぶ。試合前の段階では勝点25の13位。対する福岡は、勝点28の8位。まずは3連勝中の福岡を破り、1ケタ順位に浮上したい。3戦連続未勝利と苦しい状況にあるが、反撃の狼煙を挙げたいところだ。

前の試合から中2日の連戦だが、高木監督は先発を一人代えただけの布陣を選択した。福岡はかつて在籍していた藤井や、昨年のチームメートであるフアンマが先発メンバーに名を連ねた。

試合の立ち上がりは、ややゆっくりとしたポゼッションでリズムをつかみにいった。ウイングバックが中盤で起点となったが、そこから先の連動性が生まれず、ボールを戻す場面が目立つなど、決定機を作れなかった。

三門は「イバにボールが入ったときのサポートをしたり、シャドーに入ったときに前を向いてスピードアップをしたりできればいいけど、どうしても組み立てに人数をかけている分、前に入ったときに(サポートする味方が)遠いかなという感じがしている。前に人数をかけていく部分を改善しないと点は生まれない」と、ビルドアップからアタックへの切り替えに課題を感じていた。

攻撃面で相手に脅威を与えられず、試合のペースは次第に福岡へ傾いた。横からバイタルエリアに侵入してくる相手をどうにか跳ね返す展開となった。27分、相手の右CKから上島に強烈なヘディングシュートを打たれたが、クリャイッチが好守。40分過ぎには、自陣の深い位置で守ってクリアするのみになるほど押し込まれた。

それでも、畑尾がイバへ縦パスを通すなど反撃を狙ったが、ポストプレーに対するサポートが遠く、プレーの選択が難しくなったイバにミスが出るなど、かみ合わなかった。

なかなか思うように前へ進めない中、何度か狙いを持ったプレーは見えていた。後半に入って55分、河面が左足でアウトサイド回転をかけた独特のロングフィードで相手の守備ライン背後を急襲。飛び出した小島にわずかに合わなかったが、通ればビッグチャンスだった。

61分、高木監督は三門と菊地に代えて大山と黒川を投入。大山は、前に出てけん制しようとする相手を中盤に留める位置取りで、攻撃に厚みを生み出すために最終ラインの押し上げを図った。しかし、試合の流れを変える間もなく押し込まれ、65分に自陣右サイドから入れられたクロスをフアンマに1タッチで決められ、先制を許した。

失点後は、大山が「相手が中央を固めていたので、アキ(河面)に高い位置を取らせて、クロスを増やすのがベターだと思った」と話したとおり、ウイングバックを高い位置に上げて逆襲を狙った。相手の守備網を広げたことで、79分に小島のクロスから渡部のヘディング、82分には投入されたばかりの髙田が左から鋭いクロスを供給するなど、ようやく攻撃が機能し始めた。

しかし、選手交代で5バックに切り替えた相手に守備を固められ、得点には至らなかった。0-1での敗戦となり、高木監督は「取ったボールをどうやって運んでいくかという部分で言えば、シャドーストライカーに預けていく作業も、もう少し必要かと思う」と話すなど、攻撃面の課題を口にした。

次戦は、中3日で町田とのアウェイゲーム。連係面の改善をしようにも、十分な練習時間があるわけではない。改善の一手となるのは、やはり勝利という成功体験だろう。失点を恐れ過ぎず、攻撃的に臨み、重い扉をこじ開けたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)