「今年は何が起こるか分からない」。高木監督は、常にその考えを念頭に置いているという。だからだろう。8月2日の福岡戦が中止になっても、チームに動揺はなかった。すぐに今日の新潟戦に向けて気持ちを切り替えた。目指すはただ一つ。勝点3を大宮に持ち帰るだけだ。

キックオフからペースをつかんだ。前線からプレッシャーをかけ、セカンドボールにも素早く反応。そして5分、早くも先制点が生まれる。相手のスローインを高い位置でインターセプトすると、右サイドで受けた黒川が中へ切り込んで中央へボールを入れる。くさびに入った富山がうまく前線に流すと、走り込んできた奥抜が相手GKより早くボールに追いついてゴールに流し込んだ。

その後も、テンポ良く攻撃を仕掛けた。12分には、黒川が右サイドから上げたクロスを富山が頭で折り返し、中央の奥抜がヘディングシュート。完全に相手の守備を崩した場面だったが、シュートは惜しくもバーをたたいた。しかし、流れが少しずつ新潟へと傾いていく。26分、ロメロ フランクに思い切りの良いシュートを決められ、1-1の同点に追いつかれた。

キャプテンの三門が負傷退場を余儀なくされ、32分、代わりに大山が入った。我慢の時間帯も守備は落ち着いていた。翁長、渡部が最終ラインまで下がって5バックを形成し、ディフェンスラインの裏にスペースを与えなかった。小野と大山のダブルボランチが中央を固め、黒川と奥抜の2シャドーが懸命にボールを追う。前線で体を張った富山の働きも見逃せない。カウンターに対しても、早い帰陣からゴール前にブロックを築いた。相手の攻撃をしのぎ切り、前半を1-1で終えた。

後半スタートから、戸島と近藤が同時に入った。フレッシュなメンバーを投入したが、前線からプレッシャーがかからない。それでも、チャンスはあった。65分には小野がドリブルで持ち込み、走り込んだ近藤がダイレクトでシュート。しかし、枠をとらえることができない。73分、ピッチに入ったばかりのシノヅカからチャンスが生まれた。右サイドの裏を抜け出したシノヅカが中央へクロス。走り込んだ翁長が低く抑えたシュートを放つが相手DFに弾かれた。

夏場の戦いである。疲労がないはずがない。それでも懸命に足を動かし、1点を取りにいった。88分、最後の交代選手として小島を投入した。アディショナルタイムは5分。高さのある戸島にボールを集める。しかし、2点目を奪うことができず、1-1のままタイムアップを迎えた。

追いつかれる形でのドローとなったが、内容は決して悪くなかった。先制点を奪ったし、ゴールまでのイメージも共有できている。奥抜も「試合に入る前から相手の背後を狙っていた。いい感じに抜け出すことができました」とゴールシーンを振り返った。次戦は中3日で行われる磐田戦。タフな戦いが続くが、ここで足を止めるわけにはいかない。夏場の連戦は、まだ始まったばかりだ。

(総評:岩本勝暁/写真:早草紀子)