明治安田J2第11節は、先発メンバーに驚きがあった。FW登録の選手がいなかったのだ。磐田を迎え撃つホームゲーム。試合開始時のピッチを見てみると、開幕戦以来の先発となったMF菊地が最前線に位置を取った。

菊地は試合後、シュートを打てなかったことを悔しがっていたが、守備面で大きく貢献。相手の最終ラインからボランチへのパスコースを徹底的に封鎖。ボールをサイドに追い込み、中盤でのボール奪取につなげる働きを担った。

試合序盤、磐田の強烈なハイプレスを受けて攻撃の組み立てに苦しむ時間帯があったが、中盤でボールを奪う場面が次第に増えてペースを掌握。11分にシノヅカが単独ドリブルでカウンターを仕掛けてシュートを放った。

13分、大山が相手に激しく囲まれながらもしのぎ続けて相手陣内でFKを獲得。その大山がファーサイドに速いボールを送り、畑尾がヘディングでゴール前へ折り返して小島が頭で押し込みにいったが、相手GKの好守に阻まれた。大山はボールに素早く寄ってくる相手に対し、やや難しい体勢になっても背後を狙うパスを連発。次第に相手の守備のリズムを崩していった。

20分過ぎからは完全に試合のペースを掌握。シノヅカや奥抜がボールを奪おうとする相手をドリブルで置き去りにし、後ろから走り込んでくる翁長や渡部が関わる連係攻撃を何度も繰り出した。43分には大山が中距離パスで最終ラインの背後を急襲。走り込んだ翁長には惜しくも合わなかったが、切れ味の良い攻撃を繰り出した。

そして直後、自陣中央で相手が斜めに入れたパスをカットした大山がそのまま前進すると、自陣センターサークル付近から超ロングシュート! しっかりコントロールされた弾道で相手GKの頭上を射抜き、見事にゴールネットを揺らしたのだ。

大山のロングシュートの背景には、ゴールへ直結するプレーを目指す明確な意図があった。途中出場の試合でも積極的に相手DFの背後にパスを供給してきた大山は、「リーグ中断前はボールを握りながらやろうとしていたけど、期間が短い中での連戦になった現状で、ゴール前に入っていく回数を増やす変化を加えながらやっている。ボールを支配する時間も大事だけど、それ一辺倒では連戦を勝ち切るのは難しい。できるだけ得点チャンスを作るために、ゴール前に入る回数を増やす配給は意識的に取り組んでいる」と話した。

積極的に狙った上での先制点を得て、前半の出来は上々だった。しかし、前節と同様に先制後は守備的になり、後半は波状攻撃を受けた。試合再開から何度もCKのピンチを迎えた。50分、CKからヘディングシュートを打たれた場面では、GKクリャイッチがしっかりとセーブ。59分にはルキアンに完全に抜け出されて大ピンチになったが、この場面もクリャイッチが飛び出しブロックしてピンチをしのいだ。

だが60分、守備で耐えて相手陣内に持ち込もうとしたところでボールを奪われると、伊藤に鋭いミドルシュートを決められて同点に追いつかれた。高木監督は選手交代で状況の打開を図った。すると81分、戸島が中央突破からラストパスを狙ったところで、ゴール方向へ戻っていた相手DFの足にボールが当たってオウンゴール。苦しい場面で再び勝ち越した。

終盤は激しい接触プレーが多くなったが、選手たちは冷静に対処。90分に相手選手が退場処分となり、目安5分のアディショナルタイムをしのぎ切れるかと思われたが、90+5分に右からのクロスをルキアンに決められて再び同点。残されたわずかな時間で3度目の勝ち越しを目指したが実らず、2-2のドローで試合を終えた。

次節は、また中3日で山口とのアウェイゲーム。2試合連続で勝ち切れなかった悔しさを晴らし、勝点3を持ち帰りたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)