8月26日(水)、明るいニュースが飛び込んできた。FWイバの加入だ。「チームが勝つためのプレーで貢献し、何としても勝ち試合を見せたい」。そう意気込む背番号19がベンチ入りした明治安田J2第15節・長崎戦。ここから始まる11連戦は、全てが重要な一戦である。

立ち上がりは優勢に試合を進めた。前線から戸島、菊地、黒川が積極的に相手のボールホルダーを追い込んでいく。翁長、シノヅカの両サイドもアップダウンを繰り返し、ピッチを広く使って攻撃を展開。ボランチの三門、大山は球際のバトルで力強いプレーを見せた。

守備時は、左ウイングバックの翁長が最終ラインに下がって4-4-2で対応。攻撃への切り替えもスムーズで、高めにポジションを取るシノヅカを軸にチャンスを生み出していく。28分、黒川の仕掛けから好位置でFKを獲得。河面の狙いすましたシュートは、惜しくも相手GKのファインセーブに阻まれた。

30分を過ぎたころから長崎にボールを保持される時間が長くなるが、アルディージャには空中戦に強いDFがそろっている。ゴール前に入ったボールは河面、河本、西村がブロック。GKクリャイッチも声でチームを鼓舞し続けた。前半終了間際に再びセットプレーでチャンスを得た。右からのCK。大山が蹴ったボールをニアの菊地がゴール前に流したが、飛び込んだ西村、河面にはわずかに合わなかった。

試合が動いたのは、後半が始まってすぐだ。51分、長崎に先制点を許した。相手のロングフィードへの対応でミスが生じ、セカンドボールを奪われると畑に強烈なシュートを蹴り込まれた。

ベンチが動いた。59分、西村に代えて渡部を、菊地に代えて奥抜を投入。63分には右サイドをシノヅカが突破。クロスのこぼれ球に反応した黒川のシュートが相手GKの正面を突いた。その直後に、抜け出した相手を倒してしまった河面がレッドカードで退場。10人での戦いを強いられた。

69分、イバと畑尾が同時にピッチに入った。前線で体を張るイバに全員の意識が集中した。イバにボールが入ると攻撃のリズムが生まれた。83分、小野を投入してゴールを追い続けた。しかし相手にうまく時間を使われ、なかなか前線にボールが入らない。数的不利も響いた。5分のアディショナルタイムも大きなチャンスにつなげられず、0-1のままタイムアップ。首位との勝点差を縮められなかった。

「悔しいし難しい時期だが、前を向いて頑張っていきたい」とシノヅカ。翁長も「4連敗しているので、何かを変えていかないといけない」と前を向いた。次節、ホームでの京都戦まで中3日。全員が同じ方向を向いて戦えば、壁を乗り越えた先に必ず光が見えてくるはずだ。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)