前節は、7試合ぶりの勝利で連敗をストップした。加入したばかりのイバが初先発を飾り、新たな戦い方も見えてきた。前節から中2日で臨む明治安田J2第17節は、岡山とのホームゲームだ。

試合は序盤から意欲的な攻撃が見られた。13分、奥抜からパスを受けたイバがシュートを放ち、こぼれ球を小島が狙った場面は惜しかった。続けて15分にも奥抜がドリブルで粘ってイバにパスを供給してシュートへ持ち込んだ。イバはパスを受けると、ほとんどの場面で大きな体躯を生かしたターンから左足のコントロールシュートへと持ち込んだ。

そして21分、シノヅカが右から入れた低いパスをゴール前で受けると、またもターンからシュート。試合後に「だいぶ長い間決めていなかったので、率直な気持ちを言えば、すごくうれしかった」と振り返った一発は、スッと吸い込まれるようにゴール右下へ収まった。相手の守備を崩し切ったわけではなく、マークがついている状況でありながら、シンプルなプレーでゴールを奪ってしまうストライカーの力量に、会場から驚嘆の声が漏れた。

しかし、リードを得ても安心はできない。31分、スローインのマークがずれてクロスボールを上げられると、かつてアルディージャに所属していた清水にポスト直撃のヘディングシュートを打たれてヒヤリとさせられた。

その後は、中盤の低い位置で小島と小野が短いパス交換を繰り返しながら、相手の出方を伺って少し落ち着いた展開でコントロール。33分、左サイドで細かいパスをつないで押し込むと、中央でセカンドボールを拾った小島が右のシノヅカへパス。シノヅカはイバにボールを預けると同時に、リターンを狙って前に飛び出した。すると、その動きに相手が釣られている間に、イバが左足に持ち替えてシュート。これは惜しくもクロスバーに嫌われた。

ゴール前でボールを持つだけで得点の匂いが漂う展開だったものの、前半終了間際はピンチの連続だった。左右に揺さぶられ、ゴール前でフリーになった上門に打たれたシュートはクリャイッチが好守。さらに上門の直接FKもクリャイッチが横っ飛びでセーブ。攻守のキーマンが活躍し、1点リードで前半を折り返した。

しかし、後半が始まってすぐに点を失った。相手GKからアルディージャの右サイドへロングフィードを送られると、高い最終ラインの背後へ走り抜けた徳元がクロス。これはブロックしたが、こぼれ球を拾った徳元のバックパスから上門に豪快なミドルシュートを決められた。

高木監督が、相手のシュートの鋭さを認めながらも「前半の流れをもう少し長く作れないといけないと思う」と悔しがったとおり、リードを生かしながら追加点を狙うプランが崩れ、プレーのリズムが狂ってしまった。その結果、前半に比べると後半は後方に選手が多く残る形になった。

苦しい連敗を脱出したばかりで、もちろん連勝したいが思いがある一方、2失点目は絶対に避けなければならない。西村は「もう少し高い位置で、相手のボールホルダーにプレッシャーをかけて押し上げられれば良かったかなと思う。ただ、自陣のペナルティエリア付近で奪ってのカウンターでも良い形はできていて、悪くはなかったと感じていました」と、我慢の展開を振り返った。

60分にイバと小野に代わり、戸島と大山がピッチイン。78分には高木監督が残りの交代枠を一気に使い切り、ハスキッチ、髙田、河面を送り出して勝負に出た。交代出場の選手はもちろん、先発組でも中盤では三門が、最終ラインでは渡部が最後まで走り回ってボールを奪い攻撃につなげていったものの、後半はラストパスの精度を欠いて決勝点を奪うには至らなかった。

加入後初得点を決めたイバが「感覚的には負けたような気持ち」と悔しがったように、幸先良く先制したのに引分けで終わるのは悔しいが、まだ11連戦の3戦目が終わったばかり。次節は中3日で琉球とのアウェイゲーム。切り替えて、前向きに次へ臨む。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)