明治安田J2第21節は、徳島とのホームゲームだ。直近5試合で勝利がないが、守備面の安定感は戻ってきた印象はある。昇格圏の2位と好調の相手を破り、勢いを得たい。しかし、積極的な守備を仕掛けてきた徳島に先にペースを握られる。セットプレーのこぼれ球から打たれたミドルシュートは、クリャイッチがしっかりとセーブした。

攻撃の組み立てで手を焼いたが、14分にはチャンスを作った。河本が最後方からドリブルで持ち上がって左へパスを出し、渡部がフリック。前線の戸島に収まると、バックパスを受けた黒川がゴールを狙いつつ、逆サイドをかけ上がってフリーになったシノヅカへのパスを選択。シノヅカの強烈なシュートは逆サイドのポストに当たってはね返り、惜しくも得点にはならなかった。

17分、思わぬミスで先制点を許す形になった。西村から河面へサイドチェンジ。横パスを受けた河本から河面へ返そうとしたところを杉森に奪われ、そのままシュートを決められた。さらに23分、小野が相手のプレスを回避しようとしてボールを失うと、奪い返しにいったところでファウル。藤田に直接FKを決められた。

大きく守備陣形を崩されたわけではないが2点差となり、一気に苦しい展開になってしまった。小野は「2失点目は僕のミスなので、チームに申し訳ない。前からボールを奪いに来る相手に対して、どうにか回避しようという気持ちがありましたが、なかなかパスがうまくつながりませんでした」と、流れをつかめなかった前半を悔しそうに振り返った。

しかし、後半が始まると攻撃に勢いが出る。河面が思い切った縦パスを入れつつ中央からサイドにはたいたり、渡部がすぐにクロスを送ったりと、バックパスの多かった前半に比べると多少、強引でもシンプルにクロスやシュートへつなげようとする形が増えた。

守備も中盤が前へ出て、高い位置からプレッシャーをかけた。攻守で前に重心を置くようになると、強引に押し込む場面や相手陣内でボールを奪い返す回数が増える。53分、高い位置でボールを奪ってショートカウンターを仕掛け、黒川のサイドチェンジからシノヅカがシュート。その3分後、高木監督は菊地を最前線に、奥抜を2列目に投入した。

そして67分、ボランチに下がった小島と三門のパス交換に菊地が関わってバイタルエリアで混戦になると、ゴールの目の前で黒川がボールを奪う。足がもつれそうになりながらも何とか耐え、前に出てきたGKをかわして泥臭く1点を返した。

黒川が「前から守備に行きたいという意見が選手間で出ていましたし、行くことによってボールが奪えるようになりました。自分としては、いつも守備への切り替えを大事にしていて、得点の場面もすぐに守備に切り替えて相手のクリアミスを誘えたので、迫ってきていたGKをかわして流し込むだけでした」と手ごたえを語ったとおり、積極的な守備と攻撃が一体化した得点だった。

残り約15分、試合のペースは完全に奪い取っていた。79分に左サイドへ展開すると、大外に張った渡部がフリック。少し内側にいた奥抜が縦に抜け出し、カットインからシュートを打った場面は好機だった。終盤、守備のブロックを固めてきた相手に対しては、84分に左ウイングバックとして投入された髙田の仕掛けで崩しにかかった。しかし、同点ゴールを決めることはできないまま、試合終了の笛を迎えた。

この試合でシーズン前半戦が終わった。21試合で勝点26の15位。非常に厳しい現実だ。小野は「得点不足が一番の課題。個人的にもゴールを決めることを意識しているけど、今日もシュートを1本も打てていない。1試合で2本、3本を打つこと、長短のパスや積極的な縦パスが今の自分には欠けている。シーズンの折り返しになるので、もう一度、自分のプレーを整理して長所を出していきたい」と前を向いた。後半戦の巻き返しを誰もが望み、信じている。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)