高木監督は試合後、「今日のキーワードは、ベストゲームだった」と振り返った。今回の遠征メンバーや対戦相手も含めれば、全く同じシチュエーションでサッカーができることは二度とないかもしれない。ならば、今日のチームでベストなゲームをしよう。明治安田J2第31節、北九州とのアウェイゲームは全員の気持ちがこもった一戦となった。

立ち上がりから新戦力が躍動した。最初のチャンスは開始早々の2分、右サイドで青木のパスを受けた山田がゴールラインギリギリの位置からクロスを入れる。菊地のヘディングシュートはミートしなかったが、相手ゴールを脅かした。その後は北九州にボールを保持される時間が長くなるが、カウンターから前線にボールを運んだ。11分、黒川の縦パスに抜け出した青木がループシュート。しかし、惜しくもゴール左に外れた。

14分には、GK笠原のファインセーブがあった。守ってばかりではない。高い位置から守備を仕掛け、ボールを奪えば迷いなくフィニッシュまで持ち込んだ。17分にはリズム良くパスをつないで相手を左右に揺さぶり、ゴール正面から小島がミドルシュート。18分にも黒川がショートカウンターから左足を振り抜く。ゴールこそならなかったが、守備から攻撃への切り替えの意識を感じさせるシーンだった。

先制点は狙いどおりの形から生まれた。30分、高い位置から守備を仕掛けた青木が相手からボールを奪取。内側を走る菊地にボールを預けると、そのまま縦への突破を図る。折り返したボールを、黒川が滑り込みながらシュート。ゴールネットを揺らした。

3試合ぶりに先制点を奪った。連動性が増し、その後も三門や菊地がシュートを放つなど、果敢に攻め込む。目まぐるしく攻守が入れ替わる展開。球際の強さも発揮し、1点のリードで前半を終えた。

後半も積極的に前線から仕掛けた。47分には、畑尾が頭ではね返したボールを黒川、菊地とつなぎ、最後は青木がシュート。決定的なシーンを生み出した。追加点は55分、きっかけはやはり積極的な守備だった。相手のボールホルダーを連係して囲い込み、パスコースを限定していく。山田が右サイドで相手のパスをインターセプト。そのまま持ち込んでクロスを入れた。一度は相手DFにはね返されたが、こぼれ球に反応した小島が鮮やかに蹴り込んだ。

65分、試合が大きく動いた。北九州の藤原が放たれたシュートは、GK笠原がラインギリギリで弾き出したかに思われた。しかし、判定はゴール。1点差に追い上げられた。高木監督が動く。70分、山田に代えて富山を投入。そのまま右ウイングバックに入った。

終盤は我慢の時間が続いた。相手の流動的な動きに、守備が揺さぶられることもあった。ピンチもあったが、畑尾、西村、山越の最終ラインが体を張って防いだ。87分、青木に代わって小野がピッチイン。最後は北九州が波状攻撃を仕掛けてきた。アディショナルタイムは4分。2分が過ぎたところで、山形から復帰した高山が菊地に代わり前線に入った。最後まで耐え、試合終了の笛を聞いた。

8試合ぶりの勝利だ。「試合が終わったときに全員が『力を尽くした』と思えたら、最高のゲームができるに違いない。ベストゲームをやってくれた」。高木監督はそう言って選手を称えた。次節は中3日、ホームに甲府を迎える。今日の勝利でつかんだ自信を、次の試合につなげたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)