2020明治安田生命J2リーグは残り8試合。しかし、前節が終わった時点でアルディージャのJ1昇格の可能性はなくなった。現実を受け入れなければならない。その上で、残りの試合を全て勝つ。ここからがチームにとっての新たなスタートだ。

コイントスによってエンドを入れ替えて試合が始まった。最初のチャンスは2分、セットプレーからだ。青木のクロスに山田が頭で合わせたが、その前にファウルがあった。その後も前線からプレッシャーをかけ、4分には右サイドで奪ったボールを青木が仕掛けていく。クロスは相手にはじかれたが、ハードワークが実を結んだシーンだった。

風にボールの動きが左右された。10分には、青木が低い位置から右のスペースにロングフィード。それを受けた山田がドリブルで中に侵入する。クロスのこぼれ球を小島がシュート。しかし、町田の粘り強い守備の前にゴールネットを揺らすことができない。守備では、キャプテンマークを巻いたGK笠原が声でチームを支えた。

ボールを積極的に動かし、ピッチを広く使って攻撃を展開した。左サイドは翁長、黒川が人数をかけて局面を打開。32分には黒川が小野、菊地と連係しながらボールをつないでいく。ゴール前に迫ったが、惜しくもボールは相手GKに収まった。

38分にもチャンスがあった。左サイドからの攻撃。高山の縦パスを受けた黒川がドリブルでDFを振り切り、中央の小野へパス。折り返しを受けた翁長がペナルティエリアの角から右足で巻き込むようにシュートを放った。ボールはわずかにポストの右に外れたが、スタンドからどよめきが起こった。

気持ちのこもったプレーを見せたのが黒川だ。体を張ってボールをキープし、個人技で前線を突破。こぼれたボールを翁長がつないで逆サイドにクロスを入れたが、山田のシュートはタイミングが合わない。2分のアディショナルタイムを経て前半が終了。球際が激しく、互いの気持ちがぶつかり合う好ゲームとなった。

同じメンバーで後半がスタートした。48分、左サイドから攻撃を展開すると、中央で受けた小島から菊地に縦パスが入る。シュートは打てなかったが、右にボールを振ると山田が粘ってクロス。左に抜けたボールを翁長がシュートを放つも、枠をとらえることができなかった。

さらに54分にも、青木のクロスを受けた翁長がワントラップからシュート。町田のディフェンスラインを崩す場面はあったが、なかなか得点にはつながらない。57分、中盤で相手のパスをカットすると、小野が一気に前線にスルーパス。黒川が抜け出したが、詰めてきた相手GKに阻まれた。

75分、ベンチが動いた。青木に代えて嶋田を投入。さらに4分後には菊地と山田が下がって、富山とシノヅカがピッチに入った。87分には大きなチャンスがあった。相手のセットプレーからカウンターを展開。1度目の攻撃は相手に防がれたが、ボールをつないで攻撃をやり直す。中央でボールを受けた小島が左に展開。翁長のクロスはクリアされたが、相手のゴールを何度も脅かした。

88分に黒川を下げてハスキッチを投入し、最後まで攻めた。しかし、小島のミドルシュートが枠を外れたところでタイムアップ。スコアレスドローに終わった。

得点は奪えなかったが、攻撃の形は何度も生み出した。高木監督も「攻撃の狙いは、アタッキングサードに近いエリアで出すことができた。ゴール前の人数や入り方は修正できる。勝つためにチャレンジしていきたい」と前を向いた。次節は中3日、チームが戦う姿をしっかりと見届けたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)