5月2日の明治安田生命J2第11節から、中3日で組まれてきた3連戦のラストマッチは、アウェイの群馬戦だ。7試合勝利なしの苦しい状況から抜け出すためにも、今日こそ勝利が欲しい。

スタメンは前節から2人変更があり、右センターバックに山越が、2トップの一角に中野が入った。システムはこれまでと同じ4-4-2で、ミラーゲームとなる。

強い風が吹くコンディションで、前半は風上に立った。8分には決定機を生み出す。2列目右サイドから黒川が中央へドリブルで持ち込み、DFラインの背後へスルーパスを通す。走り込んだ小野がGKと1対1になったが、GKに阻まれてしまった。

その後は相手ゴールに迫れなかったが、25分に右サイドバックの馬渡がカットインから左足で狙う。ここから風上の利点を生かし、ペナルティエリア内外からシュートを浴びせていく。しかし、相手ゴールをこじ開けることはできず、0-0でハーフタイムを迎えた。

前半と同じ11人でスタートした後半開始早々、アクシデントに見舞われる。バックパスをキックで処理したクリャイッチが、足を痛めて交代を余儀なくされてしまったのだ。50分、笠原が第4節の相模原戦以来となるピッチに立った。

風下となった後半は立ち上がりから群馬を押し込んでいく。52分、黒川が右サイドからカットインしてペナルティエリアへ侵入し、左足でシュートする。1分後、黒川のアーリークロスが左サイドへ流れ、小野がペナルティエリア内左から左足を振り抜いた。どちらも得点には至らなかったものの、攻撃にリズムが生まれつつある。

62分にはゴール正面やや右のアングルで直接フリーキックを得る。黒川が相手DFからボールを奪い、ファウルを誘った。フリーキックは小野が左足で狙ったが、壁にブロックされてしまった。
　
68分にはコンビネーションから相手ゴールへ迫る。最終ラインから持ち出した山越が、前線にミドルパスを供給する。ハスキッチが頭で落とすと、黒川が右足で相手ゴールを鋭く襲った。

守備陣も奮闘する。71分、相手の右コーナーキックをきっかけとする攻防で、笠原が2度のビッグセーブでチームを救う。

攻守ともに集中してプレーできている。先制点が欲しい中で、76分に均衡を破った。小島が敵陣でボールを奪うと、小野が引き取ってドリブルで持ち出し、ペナルティエリア外から左足を強振する。鮮やかなミドルシュートが、ゴールネットに突き刺さった。

リードを奪ったあとの試合運びは、今シーズンここまでの課題だ。84分、岩瀬監督は中野を下げ、石川を送り込む。第7節の秋田戦以来の出場となる背番号5は2列目右サイドに入り、黒川が前線へポジションを上げた。

終盤は群馬に押し込まれるが、風向きを考えれば想定内だ。岩瀬監督は89分にも動き、馬渡が退いて翁長が送り出される。

アディショナルタイムは6分だった。勝利は見えている。ところが、90+2分にコーナーキックから追いつかれてしまった。GK笠原はヘディングシュートに食らいつき、ゴールカバーの三門も懸命にかき出そうとしたが、ボールの勢いがまさってしまった。

試合後の岩瀬監督は「最後まで勝点3を取るためにファイトして、狙いとするものに風がある中でもトライして、何とか勝点3をもぎ取る意思を見せただけに、勝ち切りたかった」と話した。

この日のサブメンバーには、今シーズン初めてイバの名前があった。柴山や大澤も控えていた。しかし、クリャイッチの予期せぬ負傷交代によって、交代の機会を使い切っていたのは不運と言うしかない。

群馬と勝点を分け合ったことで、順位は22位のままとなっている。ホームに戻る次節こそは、勝利をつかみ取りたい。

(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)