明治安田生命第40節は、NACK5スタジアム大宮でのホームゲームだ。4試合ぶりの勝利を目指して、4-4-2でスタートした。最終ラインは右から馬渡、河本、河面、翁長で構成される。河本は7試合ぶりの先発で、Jリーグ通算400試合目(J1で239試合、J2で161試合)の出場となる。

中盤と2トップは前節と同じ選手たちが並ぶ。控えの7人では石川が2試合ぶり、佐相が6試合ぶりのメンバー入りとなる。

勢いを持って試合に入った。キックオフ直後、敵陣左サイドのスローインを素早くリスタートし、小野がゴール前へクロスを入れる。詰めていた黒川が頭で落とすと、中野が右足ボレーで狙った。3分には左CKから河田が頭で合わせた。
　
10分には先制点を奪う。小島が中盤から右サイドの馬渡へ展開する。馬渡は左足でクロスを入れ、DFに当たったボールを小野が収め、後方へ落とす。走り込んだ三門が、右足でゴール右上へ突き刺した。三門のリーグ戦でのゴールは、2019年6月の岐阜戦以来だ。

その後も水戸の前線からのプレスを剥がし、14分には小島のスルーパスから馬渡が右サイドを突く。試合の入りは申し分のないものだったが、23分にワンチャンスを生かされて同点に持ち込まれてしまう。

26分の飲水タイムを挟んで、大宮はペースを取り戻す。相手にチャンスを与えずに試合を進めていったが、前半終了間際に2失点目を喫した。自陣でボールを奪われ、そのまま得点を決められた。前半は1-2で折り返す。

後半もスタートから相手に圧力をかけていく。51分、左サイド深くから翁長がロングスローを入れ、右CKを獲得する。キッカーの河面が絶妙なクロスを入れると、GKの目前にこぼれたボールに河本と翁長が反応するが、わずかに届かずにプッシュできない。

53分には霜田監督が交代のカードを切る。中野を下げて奥抜を起用し、奥抜が2列目の右サイドに入り、黒川が2トップへポジションを上げる。

58分には右サイド深くで起点を作り、小野のパスからペナルティエリアすぐ外の三門が狙う。コースを狙ったシュートが、わずかにゴール右へ逸れた。

相手のプレスを嫌って前線へ蹴り出すのではなく、自陣からしっかりとつなぎながら攻撃を繰り出していった。しかし、64分に痛恨の失点を献上してしまう。

ビハインドが2点に広がり、霜田監督は68分に4人の選手を送り出す。最終ラインを3バックにして3-4-2-1とする。水戸も74分の選手交代で3バックに変更してきたが、大宮は相手ゴールへ迫っていく。

77分、敵陣右サイドからのFKから、途中出場の櫛引がヘディングで合わせる。しかし、枠へ持っていくことはできない。

80分、3バック左の河面が斜めの縦パスを入れ、2シャドーの奥抜が1トップのイバへつなぐ。イバのワンタッチパスから奥抜がペナルティエリア内へ入り込むが、相手DFにクリアされる。

敵陣での攻防はなおも続く。87分、右サイドのスローインを櫛引が入れ、ペナルティエリア内のイバが相手を背負いながら落とし、走り込んだ佐相が左足でシュートする。至近距離からの決定的な一撃だったが、相手GKに弾き出された。

最終盤は3バック中央の西村を前線へ上げ、パワープレーにも活路を求めようとした。しかし、得点を奪うことはできない。猛攻は実らず、1-3のまま終了のホイッスルを聞いた。

他会場の結果を受けての順位は、前節と同じ17位となっている。ただ、勝点1差の37で金沢と相模原が迫る。順位こそ変わらないものの、降格圏の19位との勝点差が詰まった。試合後のフラッシュインタビューに応じた霜田監督は、「もう2試合しかない。いまから急にサッカーがうまくなることはないので、しっかり気持ちを込めてサポーターのために全力で戦う」と話した。

36節から5試合連続で勝利を逃すこととなり、状況はよりシビアになっているが、自力で残留をつかみ取ることができる。霜田監督は「下を向いている暇はない」とも語る。今のチームには敗戦を悔やむよりも、1ミリも無駄にせずにパワーに変えていくことが求められるのだろう。残り2試合にすべての思いを注ぎ込み、J2に踏みとどまるのだ。

(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)