残り2試合にJ2残留をかけて、明治安田生命第41節の町田戦に臨んだ。アウェイでの一戦だが、大宮のファン・サポーターも多く詰めかけている。選手を後押しするメッセージが記された横断幕も掲げられた。

5試合ぶりの勝利が欲しいなかで、霜田監督は前節から3選手を入れ替えた。右CBの西村が2試合ぶり、ボランチの石川が3試合ぶりにスタメン入りした。さらに菊地が10月の33節以来8試合ぶりのメンバー入りで先発に名を連ねる。システムは河田を1トップに、菊地をトップ下に配する4-2-3-1でスタートした。

試合は自陣での攻防からスタートした。守備の局面では菊地が河田と並んで4-4-2となり、前からはめる局面とブロックを敷く局面を使い分けながら、いい守備をいい攻撃へつなげていく。

最初に相手ゴールへ迫ったのは11分だった。石川の縦パスを河田が胸で落とすと、黒川がペナルティエリア外から右足を振り抜く。際どいシュートがゴールを襲った。

19分にはセットプレーから決定機をつかむ。河面の右CKを菊地が合わせたが、DFと競り合いながらのヘッドはバーを越えていった。

前半終了間際には、連動性のある攻撃を披露する。河面の縦パスを中盤で下りてきた河田が収め、サポートした石川が受けると右サイドの黒川へ展開する。黒川はペナルティエリア右へ流れた菊地を使い、ボールはサポートした馬渡へつながる。右サイドからワンタッチで供給された馬渡のクロスに、小野が飛び込んだ。相手のプレスを剥がしてフィニッシュまで持ち込んだシーンは、後半への期待を抱かせるものだっただろう。前半は0-0のまま終了した。

後半開始とともに、霜田監督が動く。前半終了間際のシーンで肩を痛めた小野が下がり、奥抜が出場する。

後半の立ち上がりは町田の圧力を受けた。前線の選手を2枚入れ替えた相手に押し込まれ、47分に途中出場のドゥドゥのシュートがクロスバーを叩く。

試合の流れを押し戻すきっかけは、53分のFKだった。敵陣左サイドの距離のあるFKを、馬渡が直接狙う。相手守備陣の意表を突くシュートが、ゴール左をかすめるように逸れていった。

56分には黒川の仕掛けから、河田がペナルティエリア外から狙う。河田は63分にも河面のクリアをセンターサークル内で受け、超ロングシュートを放つ。相手GKのポジションを冷静に見た一撃は、惜しくもゴール右へ外れた。

その直後、決定的なピンチに襲われる。右サイドを崩されてドゥドゥがフリーで抜け出してくるが、GK南が落ち着いて間合いを詰めたこともあり、得点は許さなかった。

70分の飲水タイム直後、選手交代が行なわれる。72分、菊地が退いて山田が送り出され、右サイドバックに入る。2列目は右から馬渡、黒川、奥抜の並びとなった。

この試合の最大の決定機は79分に訪れた。左サイドでパスを受けた奥抜が、タッチライン際からカットインして3人を抜き去り、ゴール正面からシュートする。しかし、GKに阻まれてしまった。

84分には黒川がベンチへ下がり、中野が投入される。システムは4-4-2となる。

終盤はややオープンな展開となった。相手に連続して攻められる場面もあったが、一人ひとりの選手が最終局面で身体を張り、足を延ばし、相手に身体をぶつけ、シュートシーンで自由を与えない。

アディショナルタイムに突入した直後には、奥抜がまたも相手守備陣を切り裂く。翁長のパスを受けて左サイド深くまで侵入し、ゴール前へクロスを送る。飛び込んだ馬渡が合わせたが、シュートは枠をとらえられなかった。

90+1分には河田から佐相の交代が行なわれ、直接FKをきっかけに相手ゴール前に連続してクロスが供給される。しかし、シュートへ持ち込むことはできず、0-0のまま終了のホイッスルを聞いた。

ビルドアップからの攻撃は思うように繰り出せなかったが、相手ゴールを脅かすことはできた。ピッチに立ったすべての選手が、体力と気力をすべて出し切ったと言っていい。霜田監督は「勇気ある勝点1だったと思います」と振り返った。

勝点を「39」とした大宮は、J2残留圏の18位で最終節を迎えることとなった。17位の金沢とも、19位の相模原とも勝点1差である。J2残留の行方は、最終節に持ち越された。

最終節はホームでの群馬戦だ。NACK5スタジアム大宮で、ファン・サポーターとともに戦うことができる。間違いなくクラブの歴史を左右する一戦へ向けて、霜田監督以下スタッフと選手は1ミリの油断もなく準備を進めていくはずだ。

(総評:戸塚啓／写真:山田勉)