チームの真価が問われる一戦だ。

ケガ人が続出している。前節に続いての欠場となる左サイドバックの下平だけでなく、ノヴァコヴィッチも戦線離脱してしまった。リーグ戦の中断明けは出場していないズラタンを含めると、開幕から中核を担ってきた３人を同時に欠くことになる。

とはいえ、首位を快走する今シーズンの成績は、特定の個人に依存したものではない。全員がハードワークを怠らず、攻守にわたってチーム一丸となって戦うことでつかんできた。３人が出場できないのは確かに痛いが、そのなかでどのような試合を見せてくれるのかは興味深い。

横浜ＦＭとは４月３日にヤマザキナビスコカップで対戦し、チョ　ヨンチョルのゴールで１対０の勝利をあげている。Ｊ１リーグ戦では６勝８分２敗と、相性のいいカードでもある。オレンジ色のファン・サポーターの歓声とともに、中２日での上位対決が幕を開けた。

アウェイゲームということを考えれば、守備の時間がある程度長くなるのは想定済みだったはずである。同点のままゲームが推移していけば、精神的に焦れるのはホームチームだ。敵地に乗り込んだアルディージャからすれば、早い時間に先制点を許さないことはひとつのポイントだっただろう。

ところが、22分に先制点を奪われ、36分にも追加点を喫してしまう。どちらも相手選手の高い技術が発揮されたものだが、「０対１で我慢して折り返していこうと、みんなで声を掛け合っていたのに……」と、渡邉は２点目を悔やむ。「相手がどうこうというより、自分たちが良くなかった。全体的に動き出しが鈍かったし、運動量も多くなかった」と村上も話す。中村のセットプレーを警戒してファウルを避けたいとの心理が、球際での激しさを削いでいたところもあったかもしれない。

０対２となった直後、ベルデニック監督は戦術を修正する。左サイドハーフのチョ ヨンチョルと、２トップの一角を担う富山のポジションを入れ替えたのだ。「立ち上がりからあまりうまくいっていなかったので代えた」と指揮官は説明したが、本来の攻撃が見られないままハーフタイムを迎えることとなった。

前半終了時と同じ配置で臨んだ後半、アルディージャが攻勢に転じる。48分、左サイドからカットインした富山が、バーをかすめるような際どい一撃を見舞う。52分、金澤のタテパスを長谷川がダイレクトでさばき、サポートした青木につなぐ。鋭いドリブルでボールを運んだ背番号６のプレーが、相手守備陣を脅かす。いつものアルディージャらしい連動性が発揮されたシーンだ。

61分、ベルデニック監督が交代のカードを切る。金澤に代えて上田が、富山に代わって鈴木が投入される。
　
71分、ペナルティエリア内から長谷川が右足で狙う。80分、途中出場のカルリーニョスが自陣からドリブルで持ち込み、相手守備陣のバランスを崩す。決定的な場面になりかけたものの、惜しくもシュートにはつながらない。
　
ゴールへの執念が実を結んだのは90＋4分だった。左サイドの村上のクロスを、ゴール前へ走り込んだ今井が右足ボレーでゲットする。だが、背番号27のプロ初ゴールが決まった直後、終了のホイッスルが鳴り響いた。

残念ながら勝点を持ち帰ることはできなかったが、９本のシュートを浴びせた後半の戦いぶりは今後につながるはすだ。「すべてが悪かったわけではなく、後半はいくつか我々らしいチャンスを作りかけることはできた」と、ベルデニック監督も話している。

「結果をしっかり受け止めて反省をしながら、チームとして前へ進んでいきたい」と北野は言う。今シーズン２度目の敗戦をどのように活かしていくのか。ホームで行なわれる次節での反発力が期待される。

(総評:戸塚 啓/写真:早草 紀子)