リベンジのときを迎えた。アルディージャの不敗記録が「21」でストップしたのが、第11節の仙台戦だったのだ。

「目の前の試合に集中して戦うのがアルディージャのスタンス」と菊地が話すように、選手たちはいつもどおりのメンタリティで臨むことだろう。しかし、3試合連続で苦杯をなめているカードだ。リーグ戦の連敗を避けるためにも、ホームで勝点3をつかみたい。
　
先発メンバーには変化がある。出場停止の1試合を除いてリーグ戦24試合でピッチに立ってきた青木が、ケガで欠場する。昨季途中からダブルボランチを組んできた青木と金澤が同時にスタメンから外れるのは、今季初めてのことだ。
　
アルディージャ対仙台は、似たような特徴を持ったチームの戦いと言っていいかもしれない。どちらも決定力の高い外国人ストライカーを擁し、チーム一丸となったディフェンスを持ち味とする。

残暑の日差しが照りつけるＮＡＣＫ５スタジアム大宮には、アルディージャのファン・サポーターの声援が響いている。第24節の横浜FM戦に続いて、ホームで勝点3をつかみたい。
　
序盤の主導権を握ったのはアルディージャだ。5分、ズラタンのクロスにノヴァコヴィッチが飛び込む。直後の右CKから、ズラタンが左足シュートを浴びせる。
　
8分には相手FKのセカンドボールをノヴァコヴィッチが持ち出し、カウンターを仕掛ける。ここでもCKをつかみ、一度は跳ね返されたボールをつないで今井のシュートへ結びつけた。
　
ディフェンスも機能した。最終ラインの背後を狙ったロングボールは、ニールと菊地の両センターバックが確実に跳ね返す。セカンドボールは高橋と和田のダブルボランチが収め、自陣でボールを持たせない。

攻撃陣の献身的なチェイシングも見逃せないだろう。前半の仙台がGKへのバックパスを繰り返したのは、アルディージャがパスコースを限定したからに他ならない。

ゲームが動いたのは、後半開始早々の53分だった。ゴール前へ入り込んできた相手サイドバックに、ヘディングシュートを喫したのだ。
　
ビハインドを背負ったアルディージャは、攻撃のテンポを上げていく。58分には決定機を作り出す。右サイドを突いたズラタンのクロスを、ノヴァコヴィッチが左足ボレーで合わせる。決定的な一撃だったが、相手GKの好守に阻まれた。
　
67分にもゴールへ迫る。渡邉のクロスにノヴァコヴィッチが飛び込むが、ヘディングシュートはわずかに枠を逸れてしまう。
　
73分に0-2とされたアルディージャは、78分にチョ ヨンチョルに代えて富山を送り込む。右から渡邉と今井、左からは富山と下平がサイドアタックを仕掛け、ダブルボランチも敵陣深くまで飛び出す。2トップも積極的にボールを引き出すが、相手守備陣の最後の一枚を剥がせない。終盤に長谷川、鈴木も投入して猛攻を仕掛け、仙台を上回るシュートを浴びせたが、0対2のまま押し切られてしまった。

試合後の菊地が「後半も極端に内容が悪くなったわけではない」と話したように、ゲームの主導権を譲ったわけではなかった。「前節の新潟戦を踏まえた戦いができていたと思う」と、渡邉も話している。「決定機は僕らのほうが多かった。勝点3だけが足りなかった」という思いも共感を呼ぶものだ。

古巣との対戦を終えた和田は、「チャンスをもらったので絶対に勝ちたかった」と切り出し、「ボランチのところでバランスを気にし過ぎたかもしれない。バランスを崩さないと、得点できないところもあるので」と振り返った。

次節もＮＡＣＫ５スタジアム大宮でホームゲームを戦う。ホームで勝点3を逃した悔しさを噛みしめつつ、選手たちは今後への課題を見つけている。

反攻の機会は、まだ残されている。

(総評:戸塚啓/写真:早草紀子)