天皇杯が開幕し、アルディージャが２回戦に挑んだ。相手のファジアーノ岡山ネクストはＪ２ファジアーノ岡山の育成チームで、地域リーグ（中国リーグ１部）に所属している。カテゴリーではＪＦＬの下に位置するが、ノックアウト方式の天皇杯で油断は禁物だ。アルディージャにとっては初戦となるだけに、試合の入り方が重要になるだろう。

ノヴァコヴィッチ、ズラタン、ニールが代表戦で不在ということもあり、先発メンバーはこれまでの試合から大きく入れ替わった。ＧＫには北野が入り、ＤＦは左から下平、高橋、片岡、今井が最終ラインを形成。ボランチは青木と上田が組み、サイドハーフは右に橋本、左にチョ ヨンチョルが入った。ツートップは鈴木と長谷川がコンビを組む。無失点はもちろん、ゴールラッシュでＪ１リーグ戦に弾みをつけたいところだ。試合は13時３分、ファジアーノ岡山ネクストのキックオフではじまった。

立ち上がりこそファジアーノ岡山ネクストの勢いに押される場面もあったが、徐々にペースを取り戻したアルディージャが攻勢に出る。

先制点は16分に生まれた。上田が右のオープンスペースに展開すると、走り込んだ今井が持ち前のスピードを生かしてドリブル突破。逆サイドに抜けたクロスをチョ ヨンチョルが冷静にけり込み、アルディージャが幸先よく１点を奪った。

その後も前線からのアプローチで中盤を制したアルディージャが、長短のパスを織り交ぜながらチャンスをつかむ。相手の３バックの裏にできたスペースを果敢に狙った。持ち前のスピードを存分に発揮したのがチョ ヨンチョルだ。17分には長谷川のスルーパスに抜け出して決定的なシュートを放った。22分には左サイドの突破から橋本のシュートをお膳立て。得点こそならなかったが、ゴールラッシュを予感させるシーンを立て続けに演出した。

さらに今井も積極的なオーバーラップで攻撃に厚みを加えた。待望の追加点は37分。今井のクロスに頭で合わせてチョ ヨンチョルが２点目をゲット。いい時間帯にリードを広げたアルディージャが、２－０で前半を折り返した。

後半に入っても、アルディージャの優勢は変わらない。51分には今井の攻撃的な姿勢が３点目を生んだ。右サイドでボールを奪うと、ドリブルでペナルティエリアまで侵入し、思い切って右足を振り抜いた。「勢いを持って攻め上がれた」と今井。後半の立ち上がりに３点目を奪ったアルディージャが、完全に試合の主導権を握った。

守備では高橋と片岡が最終ラインを統率し、相手に付け入るすきを与えなかった。ファジアーノ岡山ネクストのミドルシュートがポストを直撃する場面はあったが、崩されることはなかった。相手のセットプレーも、ＧＫ北野を軸に守備陣が懸命にゴール前で体を張った。

73分にはチョ ヨンチョルがＰＫを決めて、自身初となるハットトリックを達成。４－０でファジアーノ岡山ネクストを突き放し、試合を決定づけた。

４－０の快勝で２回戦を突破した。Ｊ１の貫録も見せた。しかし、試合内容を考えれば、課題が残ったのも事実。小倉監督は「相手の勇敢なプレーを前に、自分たちのサッカーができなかった。あと１点、あと一歩が、これからのＪ１リーグ戦につながる。その大切さを思い知らされた」と気を引き締めた。「連敗を抜け、チームはいい方向に向いている。今日の勝利で勢いをつけて、残りのＪ１リーグ戦を戦っていきたい」と今井。１週間後の新潟戦に向けて、弾みをつける一戦となった。

総評(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)