春の訪れを感じさせる穏やかな日差しが、色鮮やかな緑のピッチに降り注ぐ。ＮＡＣＫ５スタジアム大宮に、2014シーズンの開幕が訪れた。アルディージャ対名古屋のＪ１リーグ戦第2節が、15時からキックオフされる。
　
前節の横浜F・マリノス戦は4-2-3-1でスタートしたが、この日は4-4-2で臨んだ。渡邉と家長が中盤の2列目に入り、ラドンチッチとズラタンが2トップを組む。最終ラインとダブルボランチは前節と同じだ。
　
ゴール裏を中心としたファン・サポーターの声援は、試合前から熱を帯びている。ホームの後押しを受けて、アルディージャはシーズン初勝利を目ざす。
　　　
前半は一進一退の攻防が繰り広げられた。家長のキープ力を生かしてポゼッッション率を高め、今井、村上の両サイドバックも攻撃に加わっていく。前節より高い位置でボールに関わる金澤の動きも、相手守備陣を悩ませる。
　
最初の好機は32分だ。家長の柔らかなパスを受けた渡邉が、ペナルティエリア左へ侵入する。マイナスのショートパスにラドンチッチが詰めるが、相手DFにシュートコースを潰されてしまった。38分には右サイドから家長がクロスを供給し、ラドンチッチがヘディングで合わせる。決定機を数多く作ることはできなかったが、名古屋にもチャンスを与えていない。前半の出来は悪くなかったはずだ。
　　　
試合が動いたのは53分だった。名古屋に先制点を許してしまうのだ。66分には左CK後の逆襲から、追加点を奪われてしまう。
　
だが、試合の主導権が名古屋に傾いたわけではない。依然として一進一退である。
　
70分、アルディージャがゴールネットを揺らす。右サイドのズラタンのクロスを菊地が折り返し、高橋が左足でプッシュする。
　
ここから先は、アルディージャがイニシアチブを掌握した。1点差に詰め寄った直後に登場したカルリーニョスが、積極的にボールをさばいて攻撃のリズムを高めていく。大熊監督は80分に泉澤、83分に長谷川も送り込み、相手守備陣に圧力をかける。ラドンチッチ、ズラタン、長谷川が最前線に並び、泉澤、家長らがセカンドボールを支配するパワープレーが、名古屋を追い詰めていく。後半のアディショナルタイムにはオフサイドで取り消されたものの、相手守備陣を完全に揺さぶったなかでネットを揺らした。あと一歩、もう一歩で、勝点をつかむことはできた。

「失点をしてからは、内容的にもかなり良くなり、チャンスも作れていた。前半からああいうゲームをやらなければいけない」
ラドンチッチは後半の戦いを評価しつつ、次戦以降への課題をあげる。終盤は名古屋を自陣にクギづけにしただけに、「失点してから目覚めるのではなく、最初から強い攻撃をしていかなければいけない」と、ズラタンも悔しさを隠さない。
　
「守備のところでは、相手のやりたいことをやらせていない。攻撃のところで自分たちのやりたいことを、どんどん出していきたい。ショートパスで相手を剥がすシーンを、もっともっと出していけたら」と渡邉は言う。家長も「相手が嫌がるところでボールを回せるようにしたい」と話す。
　
惜しくも勝利はつかめなかったが、試合内容は前進を感じさせる。「選手それぞれが、いい仕事をしてくれた」という大熊監督の見立ては、客観的にも納得できるものだ。結果を真摯に受け止め、課題と向き合う指揮官と選手の姿勢は、やがて大きな成果となってピッチ上で表現されるだろう。

(総評:戸塚啓／写真:山田勉、高須力)