「大事なのは内容よりも結果」
シーズン開幕直後には、よくそんな言葉を耳にする。手探り状態のチームが多いため、たとえ内容が悪くても結果を出すことができれば、手にした勝点を糧として調子が上向く可能性が大きいからだろう。反対に内容が良くても結果に結びつかないと、微妙に歯車が狂い始め、選手たちが自信をなくし、不満も芽生えるなか泥沼に陥るチームが少なくない。新監督、新加入選手を多く迎えているチームとなれば、なおさら内容よりも結果に大きな意味がある。

前節、アルディージャは難敵の川崎F相手にアウェイで今季初白星をあげた。その勢いを持続したい。対する仙台は3試合を終えて1分2敗。貪欲に初勝利を狙ってくるだろう。ホームに集まった1万人を越えるファン・サポーターに勝利を届けたいアルディージャにとっても負けられない戦いは、15時3分にキックオフを迎えた。

その瞬間、手元の時計は40秒を刻んだところだった。まさに電光石火の先制ゴールである。右サイドのスペース、フリーでボールを受けた家長が狙い済ましたクロスを送ると、ラドンチッチを越えた先に渡邉が待ち構えていた。左足でのダイレクトシュートが、相手DFを弾いてサイドネットを揺らした。

開始早々の先制点で流れに乗ったアルディージャは、その後もゲームを支配して仙台のゴールに迫った。4分には再び家長が抜群のタメからラストパスを繰り出し、ペナルティエリア深くまで攻め上がった金澤が滑り込みながらフィニッシュを放つ。さらに左の渡邉、右の家長の正確なパスが前線のラドンチッチに得点の気配を漂わせた。

攻勢が続くなか、守備も安定していた。カウンターから太田に左サイドを破られかけた場面は中村がコースを消してピンチを凌ぎ、ゴール中央からの梁勇基のシュートは金澤が身体でブロック、カットインした武藤の右足から放たれたボールは北野が手中に収めた。
24分、仙台のゴール前で細かくパスを回し、金澤とラドンチッチが2本のヒールパスでつないだボールを渡邉が狙ったシュートは追加点にならなかったものの、アディショナルタイムに2度目の歓喜が訪れた。右サイドバックの今井が仙台のボールを奪い、そこから素早く攻撃に転じる。渡邉とラドンチッチのパスワークで右サイドを崩すと、ズラタンのラストパスに反応してDFラインの裏まで飛び出した今井がゴールへ独走。「あそこまでフリーだと緊張しますね」と振り返った決定機を、右足で確実にものにした。

前半で2点のリードを奪ったアルディージャは、後半も落ち着いた試合運びを披露する。主役となったのは、華麗な左足でスタジアムを沸きに沸かせた家長だ。まずは57分、懐の深いボールキープと独特のボールタッチ、勇敢なドリブルでペナルティキックを獲得。主審がペナルティスポットを指すと同時に、ラドンチッチ、渡邉、片岡、金澤が次々と駆け寄って祝福するほど圧巻のプレーだった。

自らつかんだPKを冷静に右隅に決めた背番号41は、その3分後にも観衆を魅了する。金澤のパスを受けた渡邉がループパス、一瞬オフサイドかと周囲が立ち止まるなか完璧なトラップで足下にボールを吸い寄せると、左足ボレーで勝利を決定づける4点目のゴールをアルディージャにもたらした。

振り返れば、仙台に許した決定機は65分の1度のみ。だが、この場面も菊地の身体を投げ出したスライディングと北野のファインセーブでゴールを割らせなかった。ファン・サポーターが待ち望んだ今季ホーム初勝利は、文句のつけようがない完勝だった。

試合後、大熊監督は「前回はサポーターの皆さんに勝利を届けられなかったので、今日、勝てて本当によかった」と笑顔を見せた。とはいえ、それも一瞬。「今日のように攻守にハードワークする試合、ひたむきな試合、見に来てくださる方に何かを伝えられる試合を続けていくしかない」と前を向いた。「今日はうまさではなく恐さがあった」と大熊監督から称賛された家長も満足した様子は微塵もなく、「今日もみんなで守備から入ったことが先制点につながった。90分間、バラバラにならず戦えたことがよかった。次につながるゲームだったと思う」とコメント。今日のような攻守に一体感のある試合を続けることの重要性を口にしていた。

(総評:粕川哲男／写真:山田勉)