本格的な春の訪れとともに、アルディージャは上昇気流に乗りつつある。Ｊ１リーグ戦では3節から連続して勝点をあげており、ここまで11得点はリーグ2位タイだ。
　
神戸にはＪ１リーグ戦で3勝6分5敗と負け越しているが、過去5試合の公式戦に限れば2勝2分1敗と白星が先行する。オレンジ色に染め上げられたスタンドの声援を受け、ホームで2試合連続となる勝利をつかみたい。

両チームともに決定機をつかめないなかで迎えた21分、ＮＡＣＫ５スタジアム大宮がため息に包まれた。GK北野の2度のシュートブロックもかなわず、先制点を喫してしまうのだ。
　
リードを許したアルディージャだが、試合の主導権を譲ったわけではない。一進一退の攻防が続く。27分にはCKのこぼれ球から菊地が狙い、31分にはラドンチッチが直接FKを浴びせる。家長が右サイドで起点となりながら攻撃を展開していくが、次にネットを揺らしたのもアルディージャではなかった。前半終了間際の45分、神戸に2点目を奪われてしまう。
　
後半開始とともに、大熊監督は交代のカードを2枚切る。21分の失点場面で右肩を痛めた北野に代えて清水が出場し、ラドンンチッチが下がってチョ ヨンチョルがピッチに立つ。家長がズラタンに近いポジションを取り、チョ ヨンチョルは左サイドからの仕掛けを担う。
　
選手交代と同時に、大熊監督は「立ち上がりの10分間、集中していこう」と選手に指示した。2対0は不安定なスコアと言われる。次の1点をアルディージャがあげれば、試合の流れを引き寄せるのは可能だ。
　
果たして、アルディージャは決定機を作り出す。48分、渡邉のクロスに金澤が飛び込み、ヘディングシュートを放つ。56分、家長のラストパスからズラタンがフリーとなり、至近距離から右足を振り抜く。強烈な一撃が、わずかにバーを越えていく。
62分には相手DFのクリアを家長が収め、ゴール正面から右足で狙う。「最終ラインからひとつ前へポジションを取っても、前半ほどプレスはきつくなかった」と今井が話したように、アルディージャのアグレッシブさが相手を凌駕していく。
ここで、アルディージャを不運が襲う。65分、相手のミドルシュートがコースを消そうとした菊地に当たり、絶妙な一撃となってしまったのだ。ゴールを許したGK清水も、「味方に当たってドライブがかかったので、飛ぶタイミングがずれてしまった」と振り返るしかないシュートである。DFラインとボランチの間のスペースを使われたのは、センターバックの高橋とボランチの片岡が直前にポジションを入れ替えていた影響もあっただろう。それも含めて、アンラッキーな失点だった。
　
残り15分からは、菊地を前線へ上げてパワープレーを仕掛けた。85分にはその菊地が、中村のクロスから技巧的なボレーでゴールを脅かす。攻撃にはっきりと軸足を置きながら4点目を与えず、後半は神戸を上回るシュートを記録した。
　
後半の攻撃は見応え十分であり、スタンドを多いに沸かせている。74分から加入後初出場を果たした増田も、的確にボールをさばいてゲームをコントロールした。

「3失点したけれど、守備がガタガタに崩れたわけではない。そこまでやられたという感じはない」というキャプテン菊地の肌触りは、誰もが納得できるものに違いない。ただ、「そこまで多くのチャンスを作れていない現実もある」と、菊地は付け加える。「後半の立ち上がりに何本かチャンスがあったが、そのまえに自分たちのやりたいことをやらなければ」と、渡邉も話している。
　
試合後の大熊監督は、「多少の方向転換をはかっていきたい」と語った。指揮官は先発メンバーの変更も視野に入れているようだが、選手たちのやることは変わらない。「戦術よりもまず、どれだけ身体を張れるか。粘り強くプレーできるかです」という金澤の言葉は、チーム全員に共通する思いのはずだ。

(総評:戸塚啓／写真:山田勉)