「生みの苦しみ」という言葉がある。目指すものを作り上げるには、困難が付きものという意味合いだ。シーズン開幕から1カ月が経ち、アルディージャは堅守速攻のベースから少しずつボール支配の時間を作り出し、カウンター以外の得点機創出を探り始めている。しかし、いまだ改善は途上で苦しみの時期を迎えている。勝負の世界で与えられる猶予は少なく、結果を出しながらでなければ、チームの改善を進めることはできない。Ｊ１第7節は、ともに2勝1分3敗の成績で1ケタ順位への浮上をかける、清水とのアウェイゲームだ。前節の神戸戦で敗れた後、チームに変化が必要だと話した大熊監督は、先発メンバーに変化を加えた。ともに今季のリーグ戦で初先発となる増田、横山をダブルボランチで起用し、前線は長谷川が今季初先発。新しい顔ぶれになり、DFラインから中盤がボールを引き出し、周囲との連係プレーで相手の守備網を突破する形の実践に挑んだ。

前半、4バックにボランチの横山が絡み、後方でパスを回しながら攻撃の機会をうかがった。ただ、マイボールの時間は確実に増やせたが、攻撃が前に進まなかった。横山よりも前方に位置した増田は「下がってボールを受けることはできるけど、それでは前線のサポートに行けなくなると感じたので、ヨコさん(横山選手)と2人のセンターバックに(ビルドアップを)任せた。僕へのパスコースは相手に切られていたので、サイドバックやサイドMFを経由してパスを受けられればと思ったけど、上手くいかなかった」と悔しそうにゲームを振り返った。前半、大宮のチャンスは2回。26分にセットプレーの流れから菊地が放ったシュートは惜しかったが、流れの中から作ったシュート機会は1度しかなかった。

そして、後半に入ると立ち上がりに試合が動いた。清水はサイドを大きく変えるような斜めのスルーパスでカウンター気味に攻め込むと、右からのクロスに2人が飛び込んだ。アルディージャは2人をマークしていたが、自陣ゴールへ向かってプレーする難しい状況でクリアをし切れず、最後は昨季まで大宮に所属していたノヴァコヴィッチに押し込まれてしまった。大熊監督は57分に増田に代えてチョ ヨンチョルを投入。右MFの渡邉が横山とボランチを組み、最前線にズラタン、長谷川、その後ろに家長、ヨンチョルが並ぶ攻撃的な布陣に切り替えると、直後から前線の起点が増えて攻撃の場面は増えた。65分にカウンターから家長のクロスを長谷川が折り返し、ズラタンがヘディングで狙ったシーンは惜しかった。しかし、全体的にシュートへ持ち込む回数は少なく、次第にカウンターの打ち合いとなって試合の流れを押し戻されてしまった。終盤、選手交代でさらに攻撃的に出たところで、逆襲を受けて失点。試合は0-2で敗戦となった。

次の公式戦となるヤマザキナビスコカップの柏戦までは中3日。連戦の中で結果を残しながら改善策を見出さなければならない。公式戦3連敗と厳しい状況だが、長谷川が「戦い方が弱気になるとズルズル行ってしまう」と話したように、下を向いてはいられない。DFラインから中盤まで、攻撃の組み立ては進んだ。その先へパスをつなげるか。地道な改善の先に、勝利への道があると信じたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)