ヤマザキナビスコカップの第3節から中2日、アルディージャは敵地に乗り込んでＪ１リーグ戦の第8節を戦った。相手は1年でのＪ１復帰を果たしたG大阪。2年ぶりのＪ１リーグ戦はここまで1勝3分3敗と苦しんでいるが、遠藤や今野といった日本代表メンバーを擁するなど個の能力は高い。
　
アルディージャにとっては、先手を取ることが何よりも重要だ。まずは守備を構築し、奪ったボールを素早く攻撃につなげる。この試合でボランチとして先発した渡邉は、「守」から「攻」へとスムーズにつなぐ潤滑油としての役割が期待されるだろう。右サイドの橋本はＪ１リーグ戦初先発となるが、ヤマザキナビスコカップで2得点を挙げるなどその攻撃力は実証済み。トップ下に入った家長も、古巣を相手にゴールを量産したいところだ。試合は16時3分、万博記念競技場にキックオフの笛が鳴り響いた。
　
新たな布陣で挑んだアルディージャが、前半は優位に試合を進めた。橋本が前線で流動的にポジションを変え、ボールを引き出しながら攻撃の起点になった。G大阪の激しいプレッシャーをかいくぐり、前への推進力を高めた。15分にはその橋本が左足でシュート。1分後には横山のタテパスに飛び出したチョ ヨンチョルがチャンスを演出する。さらにチョ ヨンチョルからボールを受けた渡邉が相手GKの手をはじくミドルシュート。19分には右サイドでボールを受けた家長がズラタンとのワンツーからゴールを狙うなど、アルディージャが多彩な攻撃を展開した。
　
ペースをつかんだアルディージャは30分、家長の折り返しを受けたチョ ヨンチョルがシュートを放つ。32分にはズラタンのタテパスに抜け出したチョ ヨンチョルが2人に囲まれながら強引にゴール前を突破。左サイドを抜群のスピードでアップダウンするチョ ヨンチョルは、確実に相手に脅威を与えていた。アルディージャのチャンスは続いた。35分のCKでは、ズラタンのヘディングシュートがポストをたたく。前半はスコアレスのまま終了したが、ゴールの匂いをより強く感じさせたのは、間違いなくアルディージャの方だった。

だが、後半は我慢の時間が続いた。アルディージャは73分、ボランチに和田を投入し、渡邉のポジションを上げて攻撃に変化を加えた。さらに長谷川がピッチに入ったことで、攻撃の圧力が高まった。しかし、均衡を破ったのは、G大阪だった。83分、左からのクロスが逆サイドに抜けたところを、G大阪の丹羽に角度のないところから押し込まれてしまったのだ。1点を追うアルディージャは、カルリーニョスを送り込んで3枚目のカードを切った。さらにセンターバックの菊地を最前線にシフトし、1点を奪いにいった。この采配が実を結んだのは終了間際の87分。カルリーニョスから右サイドでボールを受けた今井が前線にクロス。高い打点で競り勝った菊地のヘディングシュートがネットを揺らした。これで1−1の同点。しかし、試合は終わっていなかった。わずか1分後の88分、途中から入ったG大阪の今野に豪快なミドルシュートを決められて1−2。アルディージャは最後まで攻め込んだが、このまま試合は終了した。

Ｊ１リーグ戦は3連敗。苦しい状況だが、明るい材料はある。新たなフォーメーションに活路を見出す一戦だった。選手の連動性が高まり、攻撃にバリエーションが加わった。大熊監督も「やろうとしていることはピッチで表現できている。これを続けていくことが大事なので、次に向けてしっかりと準備したい」と手応えをつかんでいる。あとはフィニッシュの精度を高めるのみ。そうすれば、必然的にトンネルの出口が見えてくるはずだ。

(総評:岩本勝暁/写真:早草紀子)