前節、アウェイのC大阪戦でリーグ戦の連敗を4で止めたアルディージャだが、流れを断ち切り中位に食い込むためには、ホームで勝利した第4節の仙台戦以来となる勝点3が必要だ。対戦相手の新潟は直近のリーグ戦8戦負けなしと安定感がある。エースの川又を警戒しながら、リーグ最少失点を誇る堅守をいかに崩すかがポイントだろう。
　
大熊監督はC大阪戦と同じメンバーを組んできた。ゴールマウスに江角、最終ラインを今井、菊地、高橋が固め、両サイドに中村と渡部。増田と片岡がダブルボランチを組み、2列目の左右に富山と家長、ズラタンが前線に張った。晴天のゴールデンウィーク、スタジアムには1万2千人を越す観衆が集まった。ファン・サポーターの前で、闘う姿勢を見せたい一戦である。

アルディージャは序盤から苦しい戦いを強いられた。レオ シルバを中心とした新潟のパス回しを寸断できず、ボールをポゼッションされてしまう。いざ奪っても低い位置から仕掛けるのは簡単ではなく、なかなかゴールに近づけない。9分には3バックのウィークポイントであるサイドを松原に突かれ、正確なクロスをファーサイドで待ち構えた田中に決められた。ニアサイドに詰めた川又を意識し過ぎたのかもしれない。流れをつかめない立ち上がりに喫した、痛恨の失点だった。
　
その後も自分たちのペースで試合を進められず、中村と渡部の両サイドはポジションを上げられない。5バックに近い形での戦いが続いた。それでも今季ホーム初出場の富山が必死にシュートまで持ち込み、直後には右サイドを駆け上がった中村が強烈なシュートで新潟ゴールを脅かす。これは相手GK守田に防がれたが、流れは徐々にアルディージャに傾き始めたように感じた。
すると金 珍洙の攻撃参加からの岡本のフィニッシュ、レオ シルバのボール奪取からのカウンターを凌いで迎えた39分、一瞬のチャンスから試合を振り出しに戻した。高橋のクロスを新潟の選手がクリアミス。こぼれ球に素早く反応したズラタンが左足を振り抜き、2試合連続となる同点ゴールを奪ったのだ。

ホームで負けられないアルディージャと、「勝点3を取らなければいけないゲームだ」という柳下監督に送り出された新潟の戦いは、後半のキックオフ直後から激しく動いた。まずは54分、アルディージャがリードする。増田の大きなサイドチェンジを足下に吸い寄せた家長が、片岡とのワンツーから絶妙なクロス。ファーサイドの高橋が頭で応えて、スタジアムに歓喜をもたらした。
　
だが2分後、アルディージャはゴール中央で相手にアプローチし切れず、成岡のスルーパスを受けた岡本に同点ゴールを許してしまった。リードを奪った直後に気が緩んだわけではないと思うが、チーム全体が集中力を切らさず、あと一歩、いや、あと数センチでも身体を寄せていれば防げたはずの失点だった。
　
それ以降は耐える時間帯が続き、アルディージャとしては少ないチャンスに懸ける展開となった。レオ シルバの強烈なミドルシュートは江角が弾き、成岡のドリブル突破から岡本に打たれたフィニッシュはシュートミスに救われた。さらに81分、ゴール前に走り込んだ鈴木に最大のピンチを作られたが、ここは江角が身を挺したセーブで難を逃れた。渡部のクロスからズラタンが放ったヘディングシュート、途中出場の渡邉のフリーキックから菊地と高橋がつないだ展開など惜しいシーンはあったが、劣勢を跳ね返せないまま試合は終盤へ。そして、アディショナルタイム表示は4分……。土壇場で追いつかれた前節と同じ時間を耐えたアルディージャは、勝点1を告げる試合終了のホイッスルを聞くことになった。

勝点3は奪えなかった。内容的に劣勢だったことも否定できない。しかし、選手たちは勝点1を獲得した。その事実は大きい。ズラタンは「チーム全体が闘争心を見せられた。これまでよりは良くなっているし、勝点を積み重ねる試合を続けていくしかない」と語り、高橋は「引分けで終わってしまったのは残念。だけど攻撃に厚みが出るなど、いい面も幾つかあった。3バックに関しても、自分の経験とかチームの力になればいいと思う」と引き締まった表情を見せた。
　
タイムアップの瞬間まで闘う姿勢を貫き、苦しみながらも手にしたこの日の勝点1は、シーズン終盤に大きな意味を持つような気がする。

(総評:粕川哲男／写真:早草紀子)