Ｊ１リーグ戦再開後の初勝利を目指して、アルディージャは敵地・仙台に乗り込んだ。
　
必勝態勢で臨む一戦である。7月は2分1敗に終わり、リーグ戦前半は3勝6分8敗の17位となった。リーグ全体が僅差の勝点のなかでせめぎ合っているとはいえ、降格圏内からは一刻も早く抜け出したい。
　
前節の徳島戦から、先発が5人入れ替わった。GKに清水が入り、最終ラインは右から中村、今井、横山、高橋で構成される。ダブルボランチは和田と橋本が組み、中盤の2列目は右が家長、左が富山、2トップはムルジャとズラタンである。
菊地、渡部らの負傷や、片岡の出場停止などによるスタメンの変更だが、特定の個人に依存しないのがアルディージャの強みである。いまこそチームとしての総合力を示すときだ。
　
アウェイゲームにもかかわらず、アルディージャのファン・サポーターはこの日もスタジアムに駆けつけ、試合前から絶え間ない声援を送ってくれている。リーグ戦では第12節を最後に遠ざかっている勝利を、今日こそ掴みたい。

開始早々の5分、アルディージャは先制点を喫してしまう。だが、試合の流れは渡さなかった。「監督からも精神的なところは言われているし、取られても取り返す気持ちをみんなが持っている」と横山が話したとおりに、ビハインドをはねのける闘志がピッチ上にみなぎっていた。
　
同点弾は14分だ。中盤で奪ったボールを家長が素早く右サイドへ展開し、ムルジャを走らせる。ドリブルで持ち込んだ背番号8は、カットインから左足を振り抜いた。クールな一撃がゴール左に突き刺さり、アルディージャは同点に追いつく。
　
その後も決定機を作り出した。29分、右サイドの家長がゴール前へクロスを入れ、セカンドボールをズラタンが右足で狙う。鋭く枠を捕らえた一撃は、相手GKのセーブに阻まれた。33分、橋本の左CKから、ファーサイドの家長のヘッドがバーを叩く。41分には家長の縦パスから富山が抜け出し、左足ボレーが相手ゴールを脅かした。
さらに前半終了間際には、高橋が左サイドから供給したクロスをズラタンがヘッドで合わせる。ゴールへの意欲と迫力豊かな攻めで決定機を築いたアルディージャは、主導権を握ったまま前半を終えた。

エンドが変わっても、アルディージャの勢いは持続される。後半開始直後の49分、左CKから高橋がマークを振り払ってヘディングで狙う。1分後、富山のスルーパスに反応したムルジャがオフサイドラインをかいくぐり、左サイドからゴールへ迫る。
　
55分にも左サイドを崩した。高橋のスルーパスと富山の動き出しが重なり合うが、シュートは相手GKにブロックされる。
　
ところが、66分に失点を喫してしまう。左CKを一度は跳ね返したものの、ゴール前の混戦からヘディングで押し込まれてしまったのだ。
　
大熊監督がすかさず動く。69分に橋本に代えて増田を、70分に富山を下げて渡邉を投入し、相手守備陣へ圧力をかける。
　
指揮官のベンチワークは、すぐにスコアへ反映された。72分、左サイドへポジションを移していた家長が、高橋、ムルジャとのコンビネーションから縦のスペースを突く。ペナルティエリア内へ侵入したゲームキャプテンのラストパスが、相手CBのオウンゴールを誘ったのだ。
　
逆転のチャンスもあった。82分、右サイドから渡邊が入れたクロスを、横山が完璧なヘッドで合わせる。しかし、相手GKの好守に阻まれる。87分、ズラタンに代わって出場したばかりの長谷川が、渡邊のクロスをヘディングシュートへ結びつけた。

守備陣の奮闘にも触れるべきだろう。「試合でヨコさん(横山選手)と組むのは初めて」(今井)というCBコンビは、ウィルソンと赤嶺の2トップと互角以上の攻防を演じた。「キクさん(菊地選手)がいないなかで、僕もヨコさん(横山選手)も自分がやらなきゃという気持ちだったし、相手がロングボールを入れてくるのはスカウティングでも分かっていた」と、今井は振り返る。「ボランチがパスコースを限定してくれていたし、前線の選手もしっかり守備をしてくれた」と補足したのは横山だ。2失点は今後への課題として残ったが、攻守両面において前節からの改善が見られたと言っていいはずだ。
「内容を評価してもらうのは有難いですけど、僕らは結果を残さなきゃいけない。さらに内容を良くしていって、結果に結び付けていきたい」と家長は話す。
　残念ながら勝点3は掴めなかった。しかし、後半戦の巻き返しを予感させる内容だった。試合後の選手に降り注いだファン・サポーターからの拍手が、この日の戦いぶりを物語っている。

(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)