緊張のせいか、外がまだ暗いうちに目が覚め、落ち着かない朝を過ごした。いつもより1時間以上早く家を出て、すっかり雨の上がったスタジアムに着くと、決戦の地はすでに燃えていた。12時過ぎ、チームバスの到着に合わせ、選手たちを鼓舞する熱い声援がファン・サポーターから投げかけられる。

明治安田J2第40節。甲府を迎えた今節も、絶対に負けられない大一番だ。

原崎監督は、4試合連続で同じ11人を先発で送り出した。GKは志村。4バックは岡庭、浦上、市原、袴田。中盤は高柳、石川、小島、茂木。前線ではアンジェロッティと室井が2トップを形成した。

試合の行方を左右する大事な立ち上がり、大宮はいきなりピンチに見舞われた。中盤でボールを失い、スルーパスを受けたクリスティアーノに右足を振られてしまう。強烈な一撃は志村を越えてクロスバーを直撃。先制は許さなかったものの、一瞬の隙が命取りになることを改めて痛感したシーンだった。

徐々にボールを回せるようになった10分過ぎには、連続でチャンスが訪れた。右サイドからの岡庭のクロスのこぼれ球を繋いで、小島がボックス内に縦パスを入れる。これを胸で受けた室井が反転して左足シュートを放ったが、相手のブロックにあい先制点には至らなかった。

その後も大宮の時間帯が続く。20分過ぎには、またしても立て続けに決定機を掴んだ。岡庭がサイドを変える大きなクロスをゴール前へ送ると、茂木がヘディングシュート。GKが弾いたところに高柳が走り込んでフィニッシュしたが、枠を捉えることはできなかった。

直後には茂木のクロスに袴田と室井が詰めてCKを獲得。さらに、そのCKを高柳が中央へ入れると、袴田が頭で捉える。このシュートも枠を外れたが、度重なるビッグチャンスに期待が高まり、ゴール裏のサポートはますます熱を帯びた。

30分以降も大宮は最終ラインで落ち着いてパスを回し、サイドを変え、勇気のある縦パスを打ち込む。甲府の逆襲にも対応。とりわけ18歳の市原は、縦パスに抜け出た宮崎に背後から追いつき、切り返しを読み切ってボールを奪い取るなど、貫禄さえ感じさせる完璧なディフェンスを見せた。

クリスティアーノに許した2度目の決定機を志村がファインセーブで防ぐと、前半終了間際には岡庭のクロスを茂木が頭でゴール前へ折り返す。そこへ室井と袴田が詰める同じパターンでゴールに迫ったが、GKのキャッチングの前にスコアは動かなかった。

完全な大宮ペースで迎えた後半、ゴールが欲しい一方、集中を欠かせない開始早々にピンチが訪れた。クリスティアーノのCKを井上がヘディング。枠を捉えたシュートが大宮のゴールを脅かしたが、これは袴田が身を挺して弾き出した。その直後にもCKのこぼれ球を繋がれ、三平にヘディングシュートを許す。志村が正面でキャッチして事なきを得たが、我慢の時間帯が続く。

後半の立ち上がりを耐えた大宮は59分、原崎監督が早めに動いた。室井、アンジェロッティ、石川を下げて、中野、富山、泉澤を投入。3枚同時替えで1点を奪いに行った。しかし、ネットを揺らしたのは甲府だった。70分の飯島のシュートは志村が防いだが、4分後にセカンドボールを拾われて、ピーター・ウタカのクロスを鳥海に流し込まれた。さらに3分後、今度は三浦の折り返しを中村に叩き込まれた。

試合時間は、残り10分と少し。なんとしてもゴールが欲しい大宮は茂木に代わった黒川が中盤を駆け回り、小島に代わったカイケを前線に残しパワープレーを仕掛けたが、ゴールに届かない。岡庭の絶妙なクロスを中野が頭で狙うシーンもあったが、得点を奪えないまま時間が過ぎる。アディショナルタイムは5分の表示。選手たちは、鳴り止まないファン・サポーターの声援を背に最後までゴールを目指したが、甲府の守備は堅く、1点を返すことができないままタイムアップの笛を聞いた。

痛恨の敗戦となった試合後、それでもゴール裏からは選手たちを後押しする大宮コールが沸き上がった。ピッチを一周する間には「まだ終わってない」「次だよ次！」との声が飛んだ。ミックスゾーンに現れた選手たちも、「今日勝てればよかったですけど、終わったことは変えられない。残り2試合。勝てば必ず残留できると信じて戦います」(茂木)、「誰も諦めていません。今日も1万人以上のファン・サポーターの皆さんが最高の雰囲気を作ってくれました。皆さんのためにも、可能性がある限り戦い続けて、奇跡を起こしたい」(富山)と、力強い言葉で前を向いた。

残り2試合。勝つしか生き残れない崖っぷちの戦いの先に、奇跡が待っていると信じて、見守りたい。

（総評:粕川 哲男）