明治安田J3第2節は、FC岐阜との対戦だ。4-1の勝利で飾った開幕戦に続き、ホームでの連戦となる。優勝という高い目標を掲げる以上、試合を重ねる毎に充実した内容が求められることになるが、シーズンの序盤は、まず勢いが重要になる。その点では、最高のスタートを切った直後の試合だ。

試合開始早々、相手のミスでボールがピッチを横断。開幕戦で2得点を挙げた左サイドの泉にボールが渡ると、俄然、ゴール裏のテンションが上がった。スタジアムが「また、あのゴールを見せてくれ」という期待感に包まれた。9分には、泉のドリブルによるカウンターから、下口が果敢にミドルシュート。立ち上がりの守備はやや不安定だったが、積極的にゴールに迫る時間が続いた。

攻撃は、開幕戦と同様の組み立てが見られた。前線は、FWの杉本が中盤に下りてターゲットとなり、後方は左SBの下口が中盤に上がって、ボランチの小島や石川とともに攻撃をビルドアップを図った。後方は必要最小限のDFが残るだけで、かつてないほど前方に人数をかけるスタイルだ。そのぶん、ボールを失った際にプレスをかけられないと、スペースを埋める人数が足りず、後手を踏む。やるかやられるかのスリリングな試合の流れになった。

MF小島は「(今までより)攻撃的になった。リスクを取って攻撃している感覚。ボランチはだいぶバランスに気をつけないといけない。前節はポンポンポンと点が入ったから良かったけど、今日は攻撃が単発だったし、アタッキングサードの質が足りなかった」と開幕戦との違いに触れた。

21分には泉のドリブルからクロスが逆サイドに流れ、右MFで初先発の藤井が頭で折り返したボールが相手に当たり、オウンゴールを誘発しそうなチャンスが生まれた。反対に、26分には市原が左サイドでボールを奪われ、逆サイドまでパスをつながれてGK笠原が飛び出す大ピンチもあった。

一進一退の攻防の中、先制点は、前半の終了間際に生まれた。中盤の石川が左へ展開すると、中野誠を経由して泉がドリブルで相手を引き付け、マイナスのパス。ボールを受けた下口が、何度も狙っていたインカーブのシュートをゴール右上へコントロールした。下口は「風もあったし、あれが狙えるのは、右利きで左にいる利点。ずっと狙っていたが、質が伴わなかった。得点場面は、たまたまじゃないけど(うまく入って)良かった。(泉)柊椰に相手が2人行くのは想像していたし、マイナスや横は空くと思っていた。(ゴール前に)入って行けたことと、柊椰が出してくれたことが良かった」と鮮やかな一撃を振り返った。

リードして迎えた後半も、リスクを取りながら積極的にゴールを狙い続けた。57分、杉本が前線に送った浮き球のパスを受けた藤井は、胸トラップからボレーシュート。ポストに嫌われたが、惜しい場面を作り出した。68分、何度も倒されて足を痛めた杉本に代わり、大澤を投入。さらに高柳を投入して中盤の活性化を図った。

しかし、同点に追いつこうと選手交代でギアを上げた岐阜の猛攻を受ける。81分、相手FKのこぼれ球をミドルシュートで狙われ、笠原が辛くもセーブ。83分にもクロスからのボレーシュートを笠原が好守で防いだ。危険な時間帯を迎え、長澤監督はすかさず村上、植田を同時に投入し、布陣を4-4-2から5-4-1へ変更。村上や市原が身体を張って相手のロングボールを跳ね返し、完封に成功。1-0でホーム開幕2連勝を飾った。

J3の次節は、3月16日のホームゲームで奈良クラブ戦となるが、その3日前の3月13日に今季からJリーグ全クラブ参加となったルヴァンカップ1回戦で、再びFC岐阜と対戦する。次は、アウェイゲームで、ノックアウト方式。より難しい戦いになるが、勢いを持続するためにも、雪辱を狙う相手をもう一度上回りたい。

(総評:平野 貴也)