今野さんが「ただのファン目線」で行きたい場所に行ったり、会いたい人に会うコーナーとなった本連載。今回は、NACK5スタジアム大宮の隣に広がる大宮公園を訪れ、管理事務所の小林利哉さんに園内を案内してもらいました。

---

意外な歴史が詰まった大宮公園

小林「今日はよろしくお願いします。小林です」

今野「今野です。よろしくお願いします」

小林「少し雨が降っていますが、かえって良かったんじゃないかと。晴れて人が多いと、今野さんも大変でしょう」

今野「人がいても、なんの騒ぎにもなりませんよ」

小林「そうですか(笑)。大宮公園は明治18年(1885年)にできたと言われていて、古いは古いんですよ」

今野「何年前ですか？」

小林「140年近くですね。あちらにある氷川神社の敷地を公園にいただいたので、当時は氷川公園と言ったようです」

今野「そもそも神社の敷地が、これだけ大きかったってことですか」

小林「明治時代、このあたりには料亭がたくさん建っていました」

今野「この敷地内に？」

小林「そうなんです。保養の場所だったんです」

今野「いつごろまであったんですか？」

小林「大正から昭和の頭くらいじゃないでしょうか。昔は、そこまで交通手段が発達してなかったので、長野とか新潟まで気軽に行けない。東京から電車で1時間くらいの大宮の料亭にでも……という感じだったみたいですね」

今野「すげぇ詳しいですね」

小林「いやいや(照)、解説板がありますから。夏目漱石、正岡子規、森鴎外、永井荷風なんて有名どころが来てたみたいです」

今野「そんなにですか」

小林「今では考えられないですけどね」

今野「埼玉ってだけで小馬鹿にされる時代ですからね」

小林「ねぇ」

今野「こうやってあらためて公園内を歩くと、すごくいいですね。木が多くて」

小林「ありがとうございます。歴史と自然は得意分野なんです」

今野「ふふふ」

小林「今年のお花見の時期には、2週間で7万人くらいのお客さんが来てくれました」

今野「桜がすごいですからね」

小林「全部で1000本くらいあります。コロナが流行る前は14万人くらい来ていたので、ほぼ半分ですけどね」

今野「いやぁ、散歩にちょうどいい距離感ですね」

小林「そうなんです。一周回って1kmちょっとですかね」

レトロな乗り物が楽しめる児童遊園地

小林「ここが児童遊園地です」

今野「今日は……あっ、定休日か」

小林「週末と、お花見の時期にやっています。『レトロだレトロだ』と言われています」

今野「いつからあるんですか？」

小林「昭和25年(1950年)らしいです」

今野「よく壊れないですね」

小林「昔の機械だから……」

今野「直しやすいんだ」

小林「そうなんです。今でも蒸気機関車が走っているのと同じように。今の新しい機械は基盤を交換しないとダメ、とかなるそうです」

今野「この乗り物はよくわからないですね。飛行機の先にドリルって」

小林「サンダーバードとかの影響なんですかね……」

今野「翼があるわけじゃないし、なんなんだろう」

小林「子供たちが乗る箱は最近になって交換しているので、昭和25年というのは本体、あの吊り下げている支柱とかですね」

今野「なるほど。すごいな。ちゃんと見ると、なんだかわからない(笑)」

小林「シャッターを開けると、この中にも子供たちが乗る遊具があります」

今野「この乗り物は、どういう動きをするんだろう？」

小林「少し持ち上がって、クルクル回る感じです。花やしきとか、そういった遊園地に、同じような乗り物があったんじゃないかな」

今野「そうでしょうね」

小林「じゃ、小動物園に行ってみましょうか」

今野「はい」

きっかけは北海道からもらった小熊

小林「小動物園です」

今野「何回か来たことありますけど、ハイエナがいますよね？」

小林「入ったことあるんですか？」

今野「はい、何回か。小動物園って名前からしてハイエナがいる感じがしない。それで、ここは無料ですよね？」

小林「そうです」

今野「県民の日とか関係なく、ずっとタダ！」

小林「ハイエナと熊という猛獣がいます。昭和24年ごろ、県知事が北海道に出張に行って子熊をもらったのがきっかけで、そこから動物園の建設につながったようです」

今野「熊をもらってきた……(笑)」

小林「動物園の開園は昭和28年です」

今野「それまで、子熊はどこに？」

小林「檻に入れて飼ってたのかな」

今野「コワッ！」

小林「実際、子熊が送られてきたのは、視察に行ってしばらく経ってからだと思います」

今野「へ～」

小林「最初は『とりたちのらくえん』から行きますか。なんか、目の前に(鳥が)いるんですけど……」

今野「逃げたことないのかな？」

小林「あるんじゃないかな」

今野「あははは。二重扉にしたところで……。シラコバトって普通にいるんですかね」

小林「少数生育しているんですけど、小振りだから喧嘩負けしちゃうんですかね」

今野「これが埼玉県の県鳥、シラコバトか。コバトンっていうのは、だいぶ紫ですね」

小林「着色してるんでしょうね。実際は白いんです」

今野「これはハシビロコウ？ 違うな。ギンガオサイチョウか。くちばしが木みたい」

小林「そうですね」

(ポーポーポーポー)

今野「ハトの声がすんごい。シラコバトは小さくて可愛いですね。頭が白くて、ツルっとしてる。あれは何かな。サギかな？」

小林「サギもいます。ここの鳥は、どういう感覚なんですかね。檻の中にいるって意識はあるのかな？」

今野「シラコバトが多いな」

(ホーホー、ポーポー、ポーポー)

小林「はい。いっぱいいます。この中にいてカラスに襲われないから繁殖できるんでしょうね。そうじゃないと、なかなか」

今野「限界まで近づいてみよう。(パタパタと飛び立つハト)やっぱり逃げるか」

小林「ここのハトは、結構人懐っこくて、近づいてくるんですよ。『今日何しに来たの』という感じで」

今野「この中の木の管理も大変そうだな」

小林「おっしゃる通り、ネットを突き破って伸びていくので。剪定を入れるんですけど、クレーン車を入れられないので、切るのが大変みたいです」

今野「動物園で、初めて鳥をちゃんと見た。これまでは鳥のエリアなければいいのにって思ってたけど、面白いですね」

小林「はい。これが熊さん用のドングリポスト。子供たちが持ってきてくれるんです」

今野「熊って、ちゃんとドングリ食べるんだ」

小林「今日は(熊が)いないみたいですね。中で寝てるのかな」

今野「出た！ ハイエナ。怖い。でも、人に寄ってくるんですね」

小林「わりと人懐っこいんですよ」

今野「地味に金魚がいますね」

小林「ボウフラ除けかもしれませんね」

今野「絶対そうだ！」

小林「カピバラですね。あそこに、冬場にお湯を沸かすやつを寄付してくれて」

今野「お風呂に入るところ見たいんだな」

小林「そうなんですね」

今野「ヌートリアと見た目が同じなんだけど、圧倒的にカピバラが人気だよな」

小林「人気ナンバーワンですね」

今野「おっ、フクロウ。夜行性じゃないのかな？」

小林「この裏の森になっているところには、ミミズクが住んでいます」

今野「へ～」

小林「夜、ホーホー鳴いていますね。ここから先がサルのエリアです」

今野「(パシン！)あぁ、蚊に食われた」

小林「あららら、虫よけ持ってくればよかった」

今野「全然大丈夫です。サルがいっぱいいますね」

小林「サルはニホンザル、シシオザルなど5種類ほどいます」

今野「へ～」

小林「小動物園は、だいたいこんな感じですね」

今野「いやぁ、楽しめました。無料っていうのが、不思議でしょうがない」

小林「年間20万人くらい、お客さんがみえます。あそこに赤外線探知機があって正確にカウントしています。次は池の方に行ってみましょう」

今野「ここでラジオ体操やってるんですね」

小林「はい。毎朝やってます」

今野「え!?　夏休みだけじゃなく？」

小林「そうなんです。全部で50人近くいるんじゃないかな。みなさん携帯を見ながら、園内全体でやっています」

今野「この桜は、公園になってから植えられたんですかね？」

小林「それもありますし、明治の時代にもあったと思います」

今野「桜の寿命はそこそこ短いですからね」

小林「そうですね」

今野「植え替えているんだ」

小林「桜守の方が見てくださっています」

今野「こんなところに競輪場がある！」

小林「そうなんです。双輪場って言ってますけどね」

今野「こっちの池は大きいですね。この水はどこから？」

小林「溜水なんです。あとは向こうに井戸を掘って、少量ですけど供給しています」

今野「だから、流れはとくにないんだ」

小林「うんとわずかですね」

今野「ボートとかはやらないんですか？」

小林「まさに計画中で……」

今野「こんなに店があると思わなかったな」

小林「大宮公園には売店がいっぱいあります。そばとか煮込みとか、ラーメンとかおでんとか。カフェはないですけどね(笑)」

今野「十分ですよ」

小林「天気のいい日には、一日ボーッとしている方もいますね」

今野「公園の正しい使い方です」

小林「じゃ、事務所に戻って、もう少しお話しましょうか」

今野「はい」

後編へ続く

構成：粕川 哲男